겨울철 실내 난방은 공기 중 수분을 빼앗아 상대습도가 20~30%까지 낮아질 수 있어요. 이런 환경에서는 피부의 세라마이드와 지질 막이 빠르게 증발해 장벽 기능이 약해져요. 그 결과 가려움·비듬·털 끊김·발 핥기가 증가해요.

외부 보습제도 일시적 도움이 되지만, 식이를 통해 피부 세포 자체의 지질 구성을 개선하는 것이 더 근본적인 접근이에요. 오메가-3 지방산(EPA·DHA)과 오메가-6 지방산(리놀레산)이 이 과정에 핵심 역할을 해요.

오메가-6(리놀레산, 아라키돈산)는 피부 세라마이드 합성에 필요하지만 과잉 시 염증을 촉진해요. 오메가-3(EPA·DHA)는 염증을 억제하고 피부 장벽을 강화해요. 두 지방산의 비율이 균형을 이뤄야 해요.

AAFCO 2016 기준 성견의 리놀레산 최소 요구량은 DM 기준 1.1%, 고양이는 0.6%예요. NRC 2006은 EPA+DHA 적정 섭취를 체중 1kg당 약 30~40mg으로 제시해요. 대부분의 상업 사료는 오메가-6 비율이 더 높게 설계되어 있어요. 피모 문제가 있다면 오메가-3 보충을 검토해볼 수 있어요.

고등어·연어·정어리 같은 등푸른 생선은 EPA·DHA의 좋은 공급원이에요. 완전히 익혀 뼈를 제거한 후 체중 1kg당 10~20g을 주 2~3회 토핑으로 활용할 수 있어요. 무염 통조림 정어리(물에 담긴 제품)도 편리하게 사용할 수 있어요.

식물성 오메가-3 원인 아마씨 오일은 ALA를 함유하지만, 개와 고양이는 ALA를 EPA로 전환하는 효율이 매우 낮아요. 아마씨 오일만으로는 충분하지 않고, 어유(fish oil) 보충제가 더 효율적이에요. 어유 보충제를 선택할 때는 산화가 진행되지 않은 신선한 제품인지 확인하세요.

어유 보충제는 고용량 사용 시 혈소판 기능에 영향을 줄 수 있어요. 수술 예정이거나 항응고제를 복용 중인 아이는 수의사와 상의 후 사용하세요. 또한 어유는 산화(rancidity)되기 쉬우므로 개봉 후 냉장 보관하고, 산패 냄새가 나면 폐기해야 해요.

비타민 E는 지방 산화를 억제하는 보조 영양소예요. 어유 보충제를 장기 사용할 경우 비타민 E 적정 섭취 여부도 함께 점검하는 것이 좋아요. 단독 영양소 보충보다는 전체 식단 구성을 수의영양 전문가와 검토하는 것이 안전해요.

등푸른 생선 토핑부터 시작하는 것이 가장 접근하기 쉬워요. 정어리 통조림(무염, 물에 담긴 것)이나 익힌 연어 한 조각을 주 2~3회 제공해 보세요. 4~8주 정도 꾸준히 유지하면 피모 변화를 느낄 수 있어요.

실내 가습도 관리도 함께 하면 효과가 더 커요. 가습기로 40~50% 수준을 유지하는 것이 피부 장벽에 도움이 돼요. 피모 개선이 없거나 가려움이 심해진다면 알러지·기저 질환 가능성이 있으므로 수의사 진찰이 필요해요.