털갈이는 일조 시간 변화에 따른 호르몬 신호로 조절돼요. 가을에는 일조 시간이 짧아지면서 여름 모를 빠르게 교체하고 두꺼운 겨울 이중모를 준비하는 과정이 시작돼요. 이 과정은 이중모 품종(골든 레트리버, 허스키, 코기 등)에서 더 두드러지지만, 단모종도 일정 수준의 털갈이가 있어요.

털 한 가닥의 약 90%는 단백질(케라틴)로 구성돼 있어요. 털갈이 시기에는 케라틴 합성이 평소보다 많이 이루어지기 때문에, 양질의 단백질 공급이 새 털의 강도와 윤기를 좌우해요.

털을 이루는 케라틴은 아미노산 중 시스테인(cysteine) 함량이 특히 높아요. 시스테인은 메티오닌에서 전환되기도 하므로, 사료의 단백질 품질과 메티오닌·시스테인 함량이 피모 상태에 직접 영향을 줘요.

털갈이 시기에 피모가 푸석해지거나 새 털이 늦게 나온다면, 현재 사료의 조단백 함량과 소화율을 점검해볼 필요가 있어요. AAFCO 2016 기준 성견 유지기 최소 단백질은 DM 18%이지만, 피모 지지를 위해 20% 이상의 고소화율 단백이 권장돼요.

오메가-3 지방산(EPA·DHA)은 피부 세포막 구조를 유지하고, 염증 완화에 관여해요. 털갈이 시기에 피부 건조·가려움이 심해지는 경우 오메가-3 공급이 도움이 될 수 있어요. 연어·청어·정어리 같은 등 푸른 생선이 좋은 공급원이에요.

바이오틴(비타민 H)은 케라틴 합성 경로에 관여하며, 아연은 피부 세포 분열과 피모 성장에 필요해요. 두 영양소 모두 FEDIAF 2024 최소 기준을 충족하는 사료라면 별도 보충 없이도 충분히 공급돼요. 단, 홈메이드 식단이나 토핑 위주 식단은 부족할 수 있어 주의가 필요해요.

주식 사료를 잘 고른 것이 전제라면, 가을 털갈이 시기에 소량의 오메가-3 공급원을 추가 토핑하는 것이 도움이 될 수 있어요. 연어 오일 소량(체중 10kg 기준 하루 0.5~1ml), 또는 익힌 등 푸른 생선 소량이 대표적이에요.

그러나 영양제나 오일을 먼저 추가하기 전에 현재 사료의 단백질·지방 프로파일을 먼저 확인하는 것이 순서예요. 이미 오메가-3가 충분히 포함된 사료라면 오일을 추가하면 지방 과잉이 될 수 있어요.

가을 털갈이 시기에 중요한 영양 포인트는 세 가지예요. 첫째 양질의 단백질, 둘째 오메가-3 지방산, 셋째 바이오틴·아연이에요. 주식 사료가 AAFCO/FEDIAF 기준을 충족하고 있다면 대부분 별도 보충 없이도 충분히 지원돼요.

털갈이 기간에 과도한 빠짐이 지속되거나, 새 털이 3~4주가 지나도 잘 나오지 않는다면 갑상선 기능·영양 불균형 가능성도 있으므로 수의사와 상의하는 것을 권장해요.