털갈이는 일조시간(광주기)을 감지한 뇌하수체가 멜라토닌 분비를 조절하면서 시작돼요. 봄에는 일조 시간이 길어지면서 겨울 털이 빠지고, 가을에는 줄어들면서 여름 털이 빠지고 두꺼운 겨울 털이 자라기 시작해요.

실내에만 있는 반려동물은 인공 조명에 영향을 받아 털갈이 패턴이 연중 산발적으로 흩어지기도 해요. 비정상적으로 털이 많이 빠진다면 일조 패턴보다 영양·호르몬 불균형이나 피부 질환을 먼저 점검해야 해요.

털은 약 95%가 케라틴 단백질로 이루어져 있어요. 털 성장 주기의 성장기(anagen)에는 모낭이 아미노산을 활발하게 소비해요. 단백질이 부족하면 털이 얇아지고, 끊기고, 피모 광택이 사라져요.

AAFCO 기준 성견은 DM 18% 이상, 성묘는 DM 26% 이상의 단백질 섭취가 필요하지만, 털갈이 시즌이나 임신·수유기에는 수요가 더 올라가요. 털이 많이 빠지는 시기에 단백질 함량이 DM 25% 이상인 사료를 사용하는 것을 고려할 수 있어요.

오메가-6(리놀레산·감마리놀렌산)는 피부 장벽을 유지하는 세라마이드 생성에 필요해요. 오메가-3(EPA·DHA)는 염증을 조절해 피부 과민을 줄여요. 두 가지 모두 필요하지만 비율이 중요해요. 오메가-6:3 비율이 너무 높으면(>15:1) 염증 반응이 과도해질 수 있어요.

연어유·고등어유 같은 해양 오메가-3는 EPA·DHA를 직접 공급해요. 아마씨유는 ALA(알파리놀렌산)를 제공하지만 반려동물에서 EPA·DHA로의 전환율이 낮아 직접 공급원보다 효율이 낮아요. 털갈이 시즌에 해양 오메가-3를 보충하면 피모 광택이 4~8주 후 개선되는 경우가 많아요.

비오틴(비타민 B7)은 케라틴 합성에 필수적인 보조인자예요. 결핍 시 털이 건조해지고 피부가 비듬처럼 각질이 생겨요. 달걀 흰자를 날로 많이 급여하면 아비딘이 비오틴 흡수를 방해하므로, 달걀은 익혀서 주는 것이 안전해요.

아연(Zinc)은 피부 세포 재생과 면역에 관여해요. 특히 옥수수·콩 위주 식이는 피트산이 아연 흡수를 방해할 수 있어요. 비타민 E는 지용성 항산화제로 세포막 지질 산화를 막아 피모 건강에 기여해요. 균형 잡힌 완전 영양 사료를 급여하고 있다면 대부분 충분히 포함돼 있어요.

털갈이 본격 시작 3~4주 전부터 오메가-3 보충을 시작하면 모낭 건강 상태를 미리 높여줄 수 있어요. 영양 공급이 효과를 내려면 시간이 필요하기 때문이에요.

빗질은 영양이 아니지만 빠진 털을 제거해 피부 통풍을 개선하고 새 털 성장을 돕는 물리적 관리예요. 빗질 중 피부가 붉거나 각질이 심하면 피부과 진료를 고려하세요. 브러싱과 영양 관리를 함께 하면 털갈이 시즌을 훨씬 수월하게 보낼 수 있어요.