모유는 단순한 음식이 아니에요. 어미로부터 받은 비타민 A·D·E와 면역 항체가 농축된 생체 완충재예요. 이유가 시작되면 이 완충재가 사라지고, 사료 속 비타민이 그 역할을 대신해야 해요.

문제는 전환 과정이 매끄럽지 않다는 거예요. 처음 사료를 접하는 새끼들은 섭취량이 불안정하고, 소화 효소도 고형식에 완전히 적응하지 않은 상태예요. 비타민 흡수율이 낮은 이 시기에 영양 공백이 생기면 면역 기능과 성장 모두에 흔적을 남길 수 있어요.

비타민 A는 모유 농도가 높기 때문에 이유 후 사료 섭취가 불안정하면 혈중 농도가 빠르게 떨어질 수 있어요. 시각 발달과 면역 세포 성숙에 필요한 이 시점에 부족해지면 초기 면역 형성에 영향을 줄 수 있어요.

비타민 D는 이유기 골격 성장과 직결돼요. 특히 대형견 자견에서 비타민 D와 칼슘 불균형이 생기면 성장판에 영향을 줄 수 있어요. NRC 2006은 자견에서 비타민 D 최소 권장량을 성견보다 약간 높게 제시해요.

코발라민(B12)은 세포 분열과 신경 수초화에 필수예요. 모유를 통해 공급받던 B12가 이유 후 부족해지면 신경 발달에 영향이 생길 수 있어요. 고양이는 소화관에서의 B12 흡수 효율이 낮아서 이유기부터 양질의 동물성 단백 공급이 중요해요.

AAFCO와 FEDIAF는 이유기~성장기 새끼에 적합한 제품을 '성장기(Growth) 또는 올 라이프스테이지(All Life Stages)' 라벨로 구분해요. 이 라벨이 없는 성견·성묘용 사료는 이유기 요구량을 충족하지 못할 수 있어요.

처음 이유식을 시작할 때는 사료를 따뜻한 물에 불려 죽처럼 만드는 방법이 섭취량을 늘리는 데 효과적이에요. 섭취량이 안정되는 7~8주령 이후부터 서서히 건식 형태로 전환해 가면 소화 부담을 줄일 수 있어요.

건강한 어미에게서 태어나 검증된 성장기 사료로 이유를 시작하는 경우, 별도 비타민 보충제는 필요하지 않아요. 오히려 과잉 투여가 독성을 유발할 수 있어서 주의해야 해요.

고아 자견·자묘, 이유 부진, 체중 증가 불량, 또는 수제식으로 이유식을 준비하는 경우에는 수의사와 상담해서 B12·비타민 D 보충 여부를 결정하는 것이 좋아요.

체중 증가 속도는 이유기 영양 상태를 가늠하는 가장 빠른 지표예요. 강아지는 생후 첫 4주간 매주 출생 체중의 약 5~10%씩 증가해야 해요. 성장 곡선에서 벗어나면 영양 공급을 점검해야 해요.

피모 상태가 푸석거리거나, 눈 주변 분비물이 많아지거나, 활동성이 또래보다 낮다면 비타민 A 부족 가능성을 수의사에게 상의해 보세요. 이유기 비타민 불균형은 임상 증상으로 드러나기 전에 성장 지연으로 먼저 나타나는 경우가 많아요.