젖의 비타민 농도는 모체 혈액과 조직에서 직접 공급돼요. 새끼 수가 많을수록, 수유 기간이 길수록 어미의 체내 저장량은 빠르게 줄어들어요. NRC 2006 기준에 따르면 수유기 강아지 어미의 에너지 요구량은 임신 전 대비 최대 3배까지 오르며, 비타민도 이 증가 비율에 비례해서 더 필요해요.

특히 비타민 D와 칼슘은 연동해서 움직여요. 수유 중 칼슘 손실이 극심할 때 비타민 D 공급이 부족하면, 어미는 뼈에서 칼슘을 꺼내 쓰다 골밀도를 잃어요. 이 과정이 반복되면 수유 후 골격 약화나 치아 손상으로 이어질 수 있어요.

비타민 A는 간에 저장되지만 수유 중 젖으로 지속적으로 분비되므로 저장량이 예상보다 빨리 소진돼요. FEDIAF 2024 가이드라인은 수유기 어미의 비타민 A 허용 상한을 초과하지 않으면서도 최소 권장량은 반드시 충족하도록 명시해요.

비타민 E는 항산화 역할을 하면서 동시에 젖에도 농축되는 영양소예요. 어미의 혈중 비타민 E 농도가 낮으면 새끼의 면역 발달에도 영향을 줄 수 있어요. 수유기 사료에 비타민 E 강화가 포함돼 있는지 성분표를 확인하는 것이 좋아요.

비타민 D는 젖에 비교적 소량만 나오지만, 어미 자신의 칼슘 대사를 유지하는 데 필수적이에요. 실내 생활하는 동물은 자외선으로 합성되는 비타민 D도 기대하기 어렵기 때문에 식이 공급이 핵심이에요.

리보플라빈(B2)·나이아신(B3)·판토텐산(B5)은 에너지 대사 효소의 보조 인자예요. 수유기에 에너지 요구가 폭발적으로 오르면 이 B군 소비도 함께 늘어나요. 수용성이라 저장량이 거의 없기 때문에 매일의 식이로 채워야 해요.

엽산(B9)과 코발라민(B12)은 세포 분열과 DNA 합성에 관여해요. 수유기에는 어미 자신의 세포 재생과 동시에 젖을 통해 새끼의 세포 성장도 지원해야 하기 때문에, 이 두 영양소가 부족하면 어미와 새끼 모두에게 영향이 나타날 수 있어요.

수유기에는 성견·성묘용 사료보다 영양 밀도가 높은 성장기(퍼피·키튼) 또는 올 라이프스테이지 제품을 선택하는 것이 FEDIAF와 NRC에서 권고하는 방향이에요. 이 제품들은 수유기 모체에 충분한 에너지와 비타민 밀도를 제공해요.

급여량은 새끼 수에 따라 유동적으로 늘려야 해요. 새끼 4마리 이상이면 어미의 하루 섭취량을 임신 전 대비 두 배 이상으로 조정하는 것이 일반적이에요. 자유 급식(ad libitum)을 허용해도 수유 중에는 체중 감소가 나타날 수 있어요.

수제식이나 생식을 수유기 어미에게 급여할 경우, 비타민 D와 B12는 가장 부족하기 쉬운 영양소예요. 수의사와 상담 후 검증된 보충제를 추가하는 것을 권장해요.

이유가 끝나도 어미 몸은 바로 회복되지 않아요. 골밀도, 지용성 비타민 간 저장량, 근육량 모두 수유 전 수준으로 돌아오려면 수주~수개월이 걸려요. 이유 직후에는 고영양 밀도 사료를 한동안 유지하는 것이 좋아요.

비타민 D와 A 수치 회복을 위해 혈액 검사를 고려할 수 있어요. 특히 연달아 임신·수유를 반복한 어미는 비타민 저장량 고갈 위험이 높아서 다음 임신 전 영양 상태 점검을 수의사에게 요청하는 것이 권장돼요.