성장판(골단판, epiphyseal plate)은 뼈 끝부분에 있는 연골 조직이에요. 이 조직이 활발하게 새 뼈 세포를 만들어내는 동안 뼈가 길이 방향으로 자라요. 성장판이 닫히면 더 이상 길이 성장이 일어나지 않아요.

강아지는 품종에 따라 성장판이 닫히는 시기가 달라요. 소형견은 생후 8~10개월, 대형견과 초대형견은 18~24개월까지도 성장판이 열려 있어요. 이 기간 내내 비타민 A·D 균형은 성장판 건강에 영향을 줘요.

비타민 D는 소장에서 칼슘 흡수를 촉진해요. 성장기에 비타민 D가 부족하면 칼슘 흡수율이 떨어지고, 뼈에 칼슘이 충분히 침착되지 않아요. 이 상태가 지속되면 구루병(rickets)으로 진행돼요.

구루병의 특징은 성장판이 제대로 석회화되지 않아 뼈가 물러지는 거예요. 앞다리 굽음, 보행 이상, 관절 비대, 성장 지연이 나타날 수 있어요. FEDIAF 2024는 성장기 개에게 성견보다 높은 비타민 D 최소 권장량을 제시해요.

비타민 A는 세포 분화와 뼈 리모델링에 관여해요. 결핍되면 성장이 느려지지만, 과잉 시에는 오히려 성장판 연골 세포 분열이 조기에 억제되어 성장판이 이르게 닫힐 수 있어요.

이 과정에서 뼈막이 두꺼워지고 뼈대가 굵어지는 방향으로 변형되기도 해요. 특히 간 기반 수제식에 편중된 급여, 또는 지용성 비타민 보충제 남용이 주된 원인이에요. 고양이는 비타민 A를 자체 합성하지 못하고 식이 의존도가 높아서, 성장기 과다 보충에 더 취약해요.

성장기 자견·자묘에게 비타민 A가 강화된 보충제를 사료에 추가로 줄 경우 총 섭취량이 상한선을 쉽게 초과할 수 있어요. 검증된 성장기 사료 안에 이미 권장량이 포함돼 있으므로, 추가 보충은 수의사 지도 아래에서만 해야 해요.

성장기에 권장되는 방법은 간단해요. AAFCO 또는 FEDIAF 성장기 기준을 충족한 검증된 사료를 적정량 급여하는 것이에요. 이 사료들은 비타민 A와 D의 비율이 성장기 골격 발달에 맞게 설계돼 있어요.

수제식을 급여하는 경우, 비타민 A와 D 모두 별도로 계산해야 해요. 닭간은 비타민 A가 매우 풍부하고, 소고기·돼지고기는 비교적 낮아요. 연어·정어리 등 지방이 풍부한 생선은 비타민 D를 제공하지만, 생선에 편중된 식이는 다른 불균형을 부를 수 있어요.

성장기 강아지에서 앞다리를 짚을 때 절뚝거리거나, 관절 부위가 또래보다 뚜렷하게 부어 보이거나, 뒷다리가 좁게 모이는 자세가 생긴다면 성장판 이상을 포함한 골격 문제를 수의사에게 평가 요청하는 것이 좋아요.

X선 검사는 성장판 상태를 직접 확인할 수 있는 방법이에요. 성장 이상이 의심될 때는 영양 이력과 현재 식이를 수의사에게 상세히 알려주세요. 비타민 상태가 원인인 경우, 식이 교정만으로도 진행을 늦출 수 있어요.