임신 초기부터 태아의 기관 형성, 세포 분열, 골격 발달이 시작돼요. 이 과정에는 어미가 평소보다 훨씬 더 많은 비타민이 필요해요. 특히 세포 분열에 관여하는 엽산(B9), 골격 발달에 필수인 비타민 D, 그리고 태아와 태반의 산화 스트레스를 보호하는 비타민 E가 중요해요.

FEDIAF 2024는 임신기와 수유기의 비타민 요구량을 유지기(성견·성묘)와 별도로 제시해요. 임신 말기(후 1/3)에는 태아의 성장이 급격히 빨라지면서 어미의 칼로리와 비타민 요구량이 함께 올라가요.

엽산은 DNA 합성과 세포 분열에 핵심적인 역할을 해요. 임신 초기, 특히 배아의 신경관이 형성되는 시기에 엽산이 충분하지 않으면 신경관 결손 위험이 높아질 수 있어요.

상업 사료는 대부분 임신·수유기에 맞게 엽산을 강화해 처방하거나, 퍼피 사료(성장기용)를 임신·수유기에 활용하도록 권장해요. 수제식을 먹는 임신 동물에서는 엽산 공급이 충분한지 확인이 필요해요.

엽산이 풍부한 식재료로는 간, 신장, 진한 녹색 채소(시금치·브로콜리 등)가 있어요. 시금치처럼 엽산이 풍부한 채소에는 옥살산도 많아 소량만 활용하는 것이 좋아요.

비타민 D는 어미의 칼슘 흡수를 돕고, 태반을 통해 태아에게 전달돼요. 태아기에 충분한 비타민 D는 뼈 형성뿐 아니라 면역 체계 발달에도 영향을 준다는 연구들이 있어요.

임신기 비타민 D 결핍은 어미의 근력 저하, 태아의 골격 발달 이상, 신생 새끼의 저칼슘혈증 위험과 연관될 수 있어요. FEDIAF 2024는 성장기 및 임신·수유기 동물에게 유지기보다 높은 비타민 D 수준을 권장해요.

임신·수유 동물에게 비타민 D 보충이 필요하다면 용량과 기간을 수의사와 상의해 결정하세요. 비타민 D는 지용성이라 과다 시 고칼슘혈증 위험이 있어요.

임신 중에는 산화 스트레스가 증가해요. 태아와 태반의 세포막 지방산을 보호하는 비타민 E의 역할이 중요해지는 이유예요. 특히 오메가-3 지방산(DHA)이 풍부한 식단을 유지할 때 비타민 E 요구량도 함께 올라가요.

비타민 E 결핍은 태반 기능 저하, 사산·저체중 출산과의 연관성이 동물 연구에서 일부 보고됐어요. 임신기 수제식을 먹는 동물이라면 비타민 E 보충을 확인하는 것이 좋아요.

수유기에는 어미가 생산하는 우유에 비타민이 분비되기 때문에 요구량이 임신기보다 더 높아지는 경향이 있어요. 특히 비타민 D와 비타민 B12는 모유에 실려 새끼에게 전달되는 주요 영양소예요.

새끼 수에 따라 요구량이 달라져요. 새끼가 많을수록 칼로리는 물론 비타민 공급량도 늘어야 해요. FEDIAF 2024는 수유 중인 동물의 에너지 요구량이 유지기의 2~4배에 달한다고 제시하며, 비타민도 이에 비례해 증가해요.

수유기에도 균형 잡힌 사료(퍼피·키튼용 또는 임신·수유기 전용)를 급여하면 대부분의 요구량을 충족할 수 있어요. 수제식을 수유 중에 급여한다면 반드시 영양 균형을 점검하고 수의사 상담을 받는 것을 권장해요.