가장 흔한 오해는 '비타민은 많이 줄수록 좋다'는 생각이에요. 비타민은 최소 요구량이 있지만, 동시에 안전 상한(Upper Tolerable Level)도 존재해요. 지용성 비타민 A와 D는 체내에 축적되기 때문에 과다 공급이 독성으로 이어질 수 있어요.

두 번째 오해는 '수용성 비타민은 소변으로 배출되니 아무리 먹어도 안전하다'는 것이에요. 대부분의 B군과 비타민 C는 과잉 시 소변으로 빠져나가는 것이 맞아요. 그러나 피리독신(B6)은 장기적 고용량 투여 시 말초신경 이상(말초신경병증)이 보고돼 있어요. 수용성이라도 극단적 고용량은 주의가 필요해요.

세 번째 오해는 '자연 식재료로 만든 수제식이면 비타민이 충분하다'는 것이에요. 실제로 수제식의 비타민 D, B12, 비타민 E 공급이 FEDIAF·NRC 기준에 미치지 못한다는 연구가 여럿 있어요. 닭가슴살·채소 위주 식단은 구조적으로 비타민 D가 부족해요.

네 번째 오해는 '반려동물도 햇빛을 쬐면 비타민 D가 만들어진다'는 생각이에요. 사람의 경우 피부 콜레스테롤이 자외선을 받아 비타민 D로 전환돼요. 그러나 강아지와 고양이는 이 전환 효율이 사람보다 훨씬 낮아요. 반려동물은 비타민 D를 반드시 식이로 보충해야 해요.

다섯 번째 오해는 '사료는 이미 비타민이 완벽하게 들어 있어 가공 손실이 없다'는 것이에요. 비타민 B1(티아민), 비타민 C, 일부 B군은 가열·압출·산화에 민감해요. 제조사는 이를 감안해 처음부터 더 많은 양을 원료에 포함시키고, 일부는 가공 후 코팅 형태로 첨가해요. 가공 과정에서 일부 손실이 발생하는 건 사실이지만, AAFCO·FEDIAF 적합성을 통과한 제품은 최종 제품 기준으로 권장량을 충족하도록 설계돼요.

여섯 번째 오해는 '고양이에게 당근을 주면 비타민 A가 보충된다'는 것이에요. 당근의 베타카로틴은 강아지에서는 일부 비타민 A로 전환될 수 있지만, 고양이는 이 전환 효소가 없어요. 고양이는 반드시 레티놀 형태의 비타민 A를 식이로 공급받아야 해요.

고양이에서 특히 중요한 비타민 오해가 하나 더 있어요. 생선을 매일 급여하면 영양이 풍부할 것 같지만, 일부 생선(참치·잉어·청어 등)에는 티아미네이즈(Thiaminase)라는 효소가 있어요. 이 효소는 티아민(B1)을 분해해요.

생선을 익히면 티아미네이즈가 불활성화되지만 날것으로 매일 급여하면 티아민 결핍으로 이어질 수 있어요. 고양이에서 티아민 결핍은 신경학적 증상(경련·자세 이상)을 유발하며 빠르게 진행돼요.

이 오해는 '생선이 건강하다'는 통념과 결합돼 간과되기 쉬워요. 생선을 간식이나 보조 재료로 소량 활용하고, 날 생선을 주식으로 쓰는 경우에는 티아민 보충을 반드시 고려해야 해요.

비타민에 대한 올바른 접근은 세 가지로 요약돼요. 첫째, AAFCO·FEDIAF 기준을 충족하는 상업 사료를 주식으로 급여할 때는 추가 비타민 보충이 일반적으로 필요하지 않아요. 과잉 공급 위험이 결핍 위험보다 클 수 있어요.

둘째, 수제식·홈메이드를 급여한다면 영양 계산 도구나 수의영양학 전문가 처방으로 비타민 공급이 충분한지 확인하고, 부족한 경우에만 보충하세요. 특히 비타민 D와 B12는 우선 점검 항목이에요.

셋째, 보충이 필요하다면 결핍을 혈액 검사로 확인한 뒤 체중 기반 용량으로 접근 해요. 지용성 비타민은 과다 독성이 있으니 임의 고용량을 피하고 정기적으로 상태를 모니터링하는 것이 권장돼요.