티아민(비타민 B1)은 포도당→에너지 전환의 첫 관문인 피루브산 탈수소효소 복합체의 핵심 보조인자예요. 이 효소가 작동하지 않으면 세포가 산화적 대사를 할 수 없어요.

뇌와 신경 세포는 에너지를 거의 포도당으로만 충당하기 때문에 티아민 결핍에 가장 취약한 조직이에요. 고양이는 티아민 이화 작용이 빠르고 체내 저장량이 적어 결핍 신호가 수 주 안에 나타날 수 있어요.

강아지도 결핍이 위험하지만 발현 속도가 고양이보다 상대적으로 느려요. NRC 2006 기준 성묘의 티아민 최소 권장량은 성견의 약 2.5배에 달해요.

티아민 결핍 초기에는 식욕 부진, 구토, 체중 감소가 나타나요. 이 단계에서 원인을 찾지 못하면 신경 증상으로 진행해요.

신경 증상으로는 목이 아래로 꺾이는 복경(Ventroflexion of the neck), 비틀거리는 걸음, 경련, 동공 반응 이상이 대표적이에요. 복경은 고양이 티아민 결핍의 가장 특징적인 임상 신호로 잘 알려져 있어요.

진행이 더 되면 반혼수, 실명, 심한 경우 사망으로 이어질 수 있어요. 그러나 초기~중기에 티아민을 보충하면 회복이 가능하기 때문에 빠른 발견이 중요해요.

고양이 티아민 결핍의 주요 원인은 크게 세 가지예요. 첫째는 생선 또는 생 내장에 포함된 티아미네이즈(Thiaminase) 효소가 티아민을 분해하는 경우예요. 다음 관련 가이드에서 자세히 다뤄요.

둘째는 사료 가공 과정에서의 열 손실이에요. 티아민은 열에 민감해서 고온 가공 시 상당량이 파괴될 수 있어요. 제조사는 이를 보정해 초과 첨가하지만, 보정이 부족한 경우 결핍이 나타날 수 있어요.

셋째는 수제식에서 티아민을 충분히 포함하지 않은 경우예요. 티아민은 내장육·효모·현미 등에 풍부하지만, 고기·채소 중심의 단순 식단에서는 부족해질 수 있어요.

티아민 결핍이 의심될 때 가장 중요한 것은 즉시 동물병원을 방문하는 것이에요. 경미한 신경 증상이라도 빠르게 진행할 수 있어요.

치료는 티아민 주사 또는 경구 보충으로 이루어져요. 초기~중기에 발견하면 수 일~수 주 안에 눈에 띄는 회복을 보이는 경우가 많아요. 원인 식이(생 생선, 불량 사료 등)를 제거하는 것도 필수예요.

회복 후에는 식이를 전면 검토해야 해요. 다시는 같은 원인이 반복되지 않도록 티아민이 충분히 포함된 균형 잡힌 식단을 확인하세요.

완전 배합 고양이 사료를 사용한다면 티아민 결핍 위험이 낮아요. 다만 생선 비율이 높거나, 특정 단일 원료 수제식, 또는 식욕 감소로 오랫동안 소식하는 경우에는 주의가 필요해요.

수제식 고양이라면 티아민이 풍부한 식재료(간·효모·현미)를 포함하거나, 고양이용 수제식 프리믹스를 통해 안전한 수준을 보장하는 것이 좋아요.

생 생선, 특히 잉어·정어리·청어 등 티아미네이즈가 많은 어류는 생으로 지속해서 급여하지 않는 것이 권장돼요. 익히면 티아미네이즈가 불활성화돼 안전해요.