비타민 D는 간에서 25(OH)D로 변환된 뒤, 신장에서 활성형 1,25(OH)₂D(칼시트리올)로 최종 전환돼요. 이 활성형이 장에서 칼슘 흡수를 촉진하고, 뼈에서 칼슘을 혈중으로 방출해요.

비타민 D가 과다하면 혈중 칼슘 농도가 지속적으로 높게 유지되는 고칼슘혈증이 나타나요. 높아진 칼슘은 신장 세관에 침착되어 신부전을 유발하고, 혈관과 연조직에도 칼슘이 쌓여 장기 손상으로 이어질 수 있어요.

지용성인 비타민 D는 과잉 섭취 시 지방 조직과 간에 서서히 쌓여 독성이 수 주에 걸쳐 나타나기도 해요. 이 때문에 증상이 늦게 드러날 수 있어요.

반려동물에서 비타민 D 과다가 발생하는 경로는 크게 세 가지예요. 첫째는 보충제 과다 투여예요. 특히 수제식을 먹이는 보호자가 비타민 D를 단독 보충할 때 용량을 잘못 계산하는 경우가 있어요.

둘째는 사료 자체의 배합 오류예요. 제조사 측 계량 실수로 비타민 D가 규정치를 초과한 사료가 출시된 사례가 해외에서 보고된 바 있어요. 셋째는 사람용 비타민 D 보충제를 반려동물에게 그대로 주는 경우로, 사람 용량 기준으로는 과다가 되기 쉬워요.

쥐약 성분 중 콜레칼시페롤(비타민 D₃)을 함유한 제품도 있어요. 소량 섭취로도 심각한 독성이 나타날 수 있으니, 구강 노출이 의심되면 즉시 수의사에게 연락하세요.

비타민 D 과다 초기에는 구토, 식욕 저하, 과도한 음수·다뇨가 나타날 수 있어요. 이 증상들은 다른 원인과 겹치기 때문에 원인 추정이 쉽지 않아요.

혈액 검사에서 칼슘 수치(Ca)와 25(OH)D 농도를 측정하면 과다 여부를 확인할 수 있어요. 증상이 없더라도 수제식에 비타민 D를 단독 보충하고 있다면 3~6개월 주기 혈액 검사를 통해 칼슘 수치를 모니터링하는 것이 안전해요.

AAFCO 2016 기준으로 성견 사료의 비타민 D₃ 최소 권장량은 500 IU/kg(DM), 최대 상한은 3,200 IU/kg이에요. FEDIAF 2024는 최대 4,960 IU/kg까지 허용해요. 고양이는 대사 경로가 달라 허용 범위가 더 넓게 설정되어 있어요.

수제식이라면 칼슘원, 어유, 비타민 D 보충제를 동시에 사용하는 경우 총합이 상한을 넘기 쉬워요. 다양한 보충제를 함께 쓸 때는 각 성분의 비타민 D 함량을 합산해서 확인해야 해요.

비타민 D 독성은 회복에 시간이 걸리고 신장에 영구 손상을 남길 수 있어요. 결핍을 걱정하는 것만큼이나 과다에 주의하는 균형 잡힌 시각이 중요해요.

완전 배합 사료(AAFCO·FEDIAF 적합 표시)를 주식으로 사용한다면 비타민 D를 별도로 추가할 필요가 거의 없어요. 사료에 이미 권장량이 포함되어 있거든요.

수제식이라면 검증된 수제식 설계 도구(BalanceIT, PetDiets 등)를 사용하거나 수의영양학전문가의 처방을 받아 비타민 D를 포함한 프리믹스를 활용하는 것이 안전해요. 사람용 종합비타민이나 비타민 D 단독 보충제를 용량 계산 없이 추가하는 방식은 피해야 해요.