비타민 D 활성형(칼시트리올)이 부족해지면 소장에서 칼슘과 인의 흡수율이 낮아져요. 혈중 칼슘 농도가 내려가면 부갑상선호르몬(PTH)이 분비돼 뼈에서 칼슘을 빼내요. 뼈가 자신을 녹여 혈중 칼슘 농도를 유지하는 거예요.

이 과정이 반복되면 뼈의 무기질 밀도(bone mineral density)가 낮아져요. 성장기에는 뼈 기질이 석회화되지 않아 연한 상태로 남는 구루병(rickets)이 발생해요. 성체에서는 이미 형성된 뼈의 무기질이 빠져나가는 골연화증(osteomalacia)이에요.

근육도 영향을 받아요. 칼슘은 근육 수축·이완에 필수인데, 저칼슘혈증이 지속되면 근육 약화와 경련이 나타날 수 있어요.

구루병은 성장기 동물에서 비타민 D 또는 칼슘·인 부족으로 발생해요. 성장판의 연골이 석회화되지 않아 뼈가 물렁물렁한 상태로 남아요. 몸무게를 지탱하는 앞다리와 뒷다리에 변형이 먼저 나타나요.

앞다리가 안쪽이나 바깥쪽으로 휘거나, 관절이 부어 보이는 게 특징이에요. 통증으로 인해 놀기 싫어하고 앉아 있는 시간이 길어져요. 드물게 흉곽 변형이나 두개골 부드러움이 관찰되기도 해요.

수제식을 먹이는 퍼피에서 칼슘 보충 없이 고기만 급여하면 칼슘·인 불균형으로 구루병이 발생할 수 있어요. 퍼피 수제식은 특히 칼슘과 비타민 D 균형을 철저히 점검해야 해요.

성체에서 비타민 D 결핍이 서서히 진행되면 골연화증으로 이어질 수 있어요. 뚜렷한 변형보다는 미약한 통증·절뚝임·활동 감소로 나타나서 관절염이나 노화로 오인하기 쉬워요.

근육 약화도 중요한 신호예요. 비타민 D 수용체(VDR)가 근육 세포에도 있어서 결핍이 근섬유 합성과 근력 유지에 영향을 줘요. 노령기에 근감소(sarcopenia)와 함께 비타민 D 결핍이 동반되면 이동 능력이 더 빠르게 떨어질 수 있어요.

면역 저하 신호도 관찰돼요. 반복적인 감염, 만성 피부 문제, 알러지 악화가 비타민 D 결핍과 연관이 있다는 연구 결과도 있어요. 다만 이런 증상은 원인이 다양해 수의사 평가가 필요해요.

비타민 D 상태 평가는 혈중 25-하이드록시비타민 D(25-OH-D) 수치로 해요. 강아지의 경우 100~120 nmol/L 이상이 적정 범위로 제시되고 있어요(연구에 따라 다름). 검사는 일반 혈액 패널에 포함되지 않아 별도 요청이 필요해요.

결핍이 확인되면 식이 교정이 우선이에요. 완전 균형 사료를 사용하거나, 수제식이라면 지방 많은 생선을 정기적으로 포함하고 수의 영양사의 레시피 검토를 받아요. 필요한 경우 수의사의 처방 아래 비타민 D3 보충제를 단기 사용할 수 있어요.

과다증 위험이 있으니, 보충제 사용은 수치를 모니터링하면서 조정해야 해요.