칼슘의 역할은 뼈와 치아 구조 형성에 그치지 않아요. 근육 세포에서 칼슘 이온이 방출되면 근섬유가 수축하고, 이온이 회수되면 이완해요. 심근도 이 원리로 뛰어요. 칼슘이 부족하면 근육이 비정상적으로 수축하거나 떨릴 수 있어요.

신경에서는 시냅스에서 신경전달물질을 분비할 때 칼슘 이온이 필요해요. 혈액 응고 과정의 여러 단계에도 칼슘이 관여하고, 세포 신호 전달의 2차 전달자(second messenger) 역할도 해요. 혈중 칼슘 농도는 부갑상선 호르몬(PTH)과 비타민 D가 정밀하게 조절해요.

AAFCO 2016 기준 성견 유지기에는 DM(건물) 기준 최소 0.5%의 칼슘이 필요해요. FEDIAF 2024는 0.3~0.8% 범위를 권장하고, NRC 2006의 권장 적정 섭취량(RA)은 체중 1kg당 약 119mg이에요. 키튼과 퍼피는 성체보다 요구량이 1.5~2배 높아요.

중요한 것은 칼슘 단독 수치가 아니라 칼슘과 인의 비율(Ca:P ratio)이에요. AAFCO는 Ca:P 비율을 1:1~2:1 범위로 권장해요. 칼슘이 충분해도 인이 과잉이면 칼슘 흡수가 방해받아요.

칼슘 결핍은 만성 저칼슘 식이 또는 수제식에서 뼈 없이 고기만 급여할 때 나타나기 쉬워요. 장기 결핍 시 뼈에서 칼슘이 빠져나오면서(탈칼슘화) 골밀도가 낮아지고, 퍼피에서는 뼈 변형과 구루병으로 이어질 수 있어요.

수유기 어미에서는 젖을 통해 새끼에게 칼슘을 대량 공급하다 보면 혈중 칼슘이 급격히 떨어지는 산욕 마비(Eclampsia)가 나타날 수 있어요. 근경련·떨림·발작 증상이 나타나면 즉시 수의사 진료가 필요해요.

칼슘은 결핍만큼 과잉도 위험해요. 성장기 대형견 퍼피에서 칼슘 과잉은 골격 발달 이상(Developmental Orthopedic Disease, DOD)의 원인이 될 수 있어요. 칼슘 과잉은 인·아연·마그네슘의 흡수를 방해하고, 신장에 석회화(미네랄 침착)를 유발할 수 있어요.

AAFCO는 칼슘의 최대 허용량을 DM 기준 2.5%로 제한하고 있어요. 완전 영양 사료에 추가로 칼슘 보충제를 무단 투여하면 이 상한을 초과할 수 있어요. 사료가 이미 충분한 칼슘을 공급하고 있다면 별도 보충은 필요 없어요.

상업 완전 영양 사료는 이미 기준에 맞게 칼슘이 포함되어 있어요. 수제식의 경우 뼈 없이 고기만 급여하면 Ca:P 비율이 크게 무너져요. 수제식에서 가장 쉽게 칼슘을 보충하는 방법은 달걀껍질 분말이에요. 달걀 한 개의 껍질을 완전히 건조·분쇄하면 약 1~1.5g의 탄산칼슘이 됩니다.

뼈 포함 원료(뼈째 먹는 작은 생선, 닭 목뼈 등) 또는 뼈 가루(bone meal)도 Ca와 P를 함께 공급해 비율을 맞추는 데 도움이 돼요. 단, 뼈 가루는 원료와 제조 방식에 따라 함량이 다양하므로 제품 정보를 확인하는 게 좋아요.