사람은 자외선 B(UVB)를 받으면 피부의 7-디하이드로콜레스테롤이 비타민 D3로 전환돼요. 그런데 개와 고양이는 이 피부 합성 능력이 사람보다 매우 낮아요. 털이 자외선을 차단하기도 하고, 피부의 효소 활성도 자체가 낮아요.

실외 활동이 많은 강아지도 햇빛으로 충족되는 비타민 D 양은 미미하다고 연구에서 보고됐어요. 고양이는 그 효율이 더욱 낮아요. 따라서 개와 고양이 모두 비타민 D의 주요 공급원은 식이여야 해요.

상업 사료에는 비타민 D가 프리믹스 형태로 첨가돼 있지만, 수제식에서는 의식적으로 포함하지 않으면 장기 결핍으로 이어질 수 있어요.

비타민 D 함량이 높은 식재료는 의외로 많지 않아요. 주로 지방이 풍부한 어류(연어·고등어·정어리)와 어유, 달걀노른자, 소간 등이에요. 육류의 근육육(닭가슴살·소고기 등)에는 비타민 D가 거의 없어요.

연어 100g에는 약 400~600 IU의 비타민 D가 들어 있어요. 체중 10kg 강아지의 하루 권장량(약 136 IU)을 연어 30~40g으로 충족할 수 있는 수준이에요. 하지만 매일 생선을 급여하는 것은 중금속과 티아미네이즈 문제로 권장되지 않아요.

달걀노른자에도 비타민 D가 포함돼 있지만 함량이 낮아(약 15~20 IU/개) 주요 공급원으로 삼기엔 양이 너무 많아져요. 버섯(특히 자외선에 노출된 건조 버섯)도 비타민 D2를 함유하지만, D2는 D3보다 반려동물에서 흡수 효율이 낮아요.

비타민 D는 지용성이라 체내에 축적돼요. 수용성 비타민과 달리 과다 섭취 시 소변으로 배출되지 않아요. 비타민 D 독성은 고칼슘혈증(Hypercalcemia)을 일으켜 신장 손상·석회화·심장 이상으로 이어질 수 있어요.

AAFCO 기준 성견의 비타민 D 최대 허용량은 DM 기준 3,200 IU/kg, FEDIAF 2024 기준으로는 더욱 보수적인 수치를 제시해요. 수제식에서 보충제를 사용할 때는 이 상한선을 반드시 고려해야 해요.

사람용 비타민 D 보충제는 함량이 1,000~5,000 IU로 높아 반려동물에게 그대로 사용하면 과다 위험이 커요. 반려동물용으로 설계된 보충제 또는 수제식 전용 프리믹스를 활용하는 것이 안전해요.

비타민 D 결핍은 단기간에 눈에 띄는 증상이 나타나지 않아요. 장기간 결핍이 지속되면 뼈 연화(Rickets in puppies)·골밀도 저하·근력 약화·면역 저하가 나타날 수 있어요.

성장기 퍼피에서 비타민 D 결핍은 구루병(Rickets)으로 이어질 수 있어요. 사지 변형, 뼈 통증, 성장 지연이 나타나요. 노령기에는 근감소와 함께 골격 취약성으로 이어질 수 있어요.

혈액검사에서 25-OH 비타민 D 수치를 확인하면 결핍 여부를 파악할 수 있어요. 6개월 이상 수제식을 급여하는 경우, 연 1~2회 비타민 D 혈중 농도 확인을 권장해요.

가장 안전한 방법은 비타민 D가 포함된 수제식 전용 프리믹스를 사용하는 것이에요. 이미 적절한 비율로 설계돼 있어 과다 위험을 최소화할 수 있어요.

식재료로 보충하고 싶다면 주 2~3회 지방이 풍부한 어류(연어·정어리·고등어)를 소량 추가하는 방법이 현실적이에요. 다만 연어는 티아미네이즈 문제로 생 연어는 피하고 익혀서 주는 것이 원칙이에요.

비타민 D는 비타민 A·K와 균형이 중요해요. 비타민 A가 과다하면 비타민 D 활성화를 방해할 수 있어요. 특히 소간을 자주 주는 식단에서는 비타민 A 과다가 비타민 D 활용에 영향을 줄 수 있어요.