개와 고양이는 포도당을 아스코르브산(비타민 C)으로 전환하는 효소(L-굴로락톤 산화효소)를 간에 보유하고 있어요. 사람과 기니피그처럼 이 효소가 없는 종과 달리, 건강한 성체라면 정상 상태에서는 충분한 양을 합성해요.

그러나 고강도 운동, 감염, 수술 회복, 환경 스트레스 등 산화 스트레스가 높아지는 상황에서는 합성 속도가 수요를 따라가지 못할 수 있어요. 이때 식품을 통한 비타민 C 공급이 항산화 방어에 보조 역할을 할 수 있다는 견해가 있어요.

빨간 파프리카와 피망은 같은 무게에서 오렌지보다 비타민 C가 2~3배 많아요. 반려동물에게 주기에도 당분이 낮고 안전성이 확인된 식재료예요. 브로콜리는 비타민 C와 함께 엽산·케르세틴 등 다양한 기능 성분을 함유해요.

딸기는 비타민 C 함량이 높고 반려동물이 즐기는 편이지만, 당분도 함께 고려해야 해요. 키위는 악티니딘이라는 단백질 분해 효소가 있어 소량 급여 시 소화 보조 효과도 기대할 수 있어요.

비타민 C(아스코르브산)는 수용성이면서 산화에 민감해요. 끓는 물에 5분 삶으면 30~50% 이상 손실될 수 있어요. 짧게 찌거나 생으로 급여하는 것이 비타민 C 보존에 유리해요.

보관 중에도 서서히 분해되기 때문에, 구입 후 빨리 사용하고 냉장 보관하는 것이 좋아요. 특히 슬라이스하거나 다진 뒤 오래 두면 공기와의 접촉으로 산화가 빨라져요.

비타민 C는 수용성이라 과잉 섭취 시 소변으로 배출되지만, 다량 섭취 시 소화 장애(설사, 연변)가 나타날 수 있어요. 특히 수산칼슘 요로결석 이력이 있는 개에게는 다량의 비타민 C 보충에 주의가 필요해요. 비타민 C는 체내에서 수산염으로 대사될 수 있기 때문이에요.

채소·과일을 통한 자연적인 비타민 C 섭취는 농도가 낮아 일반적으로 문제가 없어요. 보충제 형태로 고용량 급여할 계획이라면 수의사와 먼저 상의하는 게 안전해요.

빨간 파프리카를 소량 다져서 사료에 얹거나, 브로콜리 한두 송이를 찜 반찬처럼 주는 방식이 자연스러워요. 딸기 1~2알을 간식처럼 주는 것도 비타민 C 공급과 동시에 수분 보충이 돼요.

고양이는 식물성 식재료 기호성이 낮은 경우가 많아요. 억지로 먹이기보다는 이미 즐기는 식재료에서 비타민 C를 함께 얻는 방식(파파야 소량, 익힌 녹색 채소 소량)이 현실적이에요.