피망(Bell Pepper)은 색깔에 따라 익은 정도가 다르고, 영양 프로필도 차이가 있어요. 초록 피망은 덜 익은 상태, 노란·주황·빨간 파프리카는 충분히 익은 상태예요.

빨간 파프리카가 비타민 C와 베타카로틴 모두 가장 높아요. 비타민 C는 초록 피망의 약 3배, 베타카로틴(비타민 A 전구체)은 초록보다 훨씬 풍부해요. 노란 파프리카는 루테인·제아잔틴이 높아 눈 건강에 관심 있다면 선택할 수 있어요.

캡사이신은 매운맛을 내는 성분으로, 일반 피망·파프리카에는 거의 없어요. 고추 종류(청양고추 등)에만 캡사이신이 많아서 반려동물에게는 자극이 되므로 주지 않아야 해요. 피망·파프리카는 캡사이신 함량이 극히 낮아 안전해요.

개와 고양이는 체내에서 비타민 C를 합성할 수 있어요. 그러나 스트레스·질병·노화 상태에서는 합성 능력이 감소하고 수요는 증가해요. 이 시기에 식이를 통한 비타민 C 보충이 의미를 가질 수 있어요.

비타민 C는 강력한 항산화제로 자유 라디칼 손상을 줄이고, 콜라겐 합성을 도와 관절·피모 건강에 기여해요. 면역 기능 지원에도 관여해 노령기·회복기 아이에게 특히 관심받는 영양소예요.

다만 개·고양이에서 비타민 C 결핍이 임상적으로 문제가 되는 경우는 드물어요. 파프리카를 통한 섭취는 '보충'의 관점보다 '자연식에서 오는 항산화 혜택' 으로 이해하는 것이 더 정확해요.

빨간 파프리카에는 베타카로틴(100g당 약 1,624mcg)이 풍부해요. 개는 베타카로틴을 비타민 A로 전환할 수 있어요. 다만 고양이는 이 전환 효율이 낮으므로, 베타카로틴이 비타민 A 공급원으로 고양이에게 동일한 효과를 내지는 않아요.

비타민 B6, 엽산, 비타민 E, 칼륨도 포함돼 있어요. 피망의 식이섬유는 소화를 돕고, 칼로리는 100g당 20~30kcal로 낮아 다이어트 중인 아이에게도 부담이 없어요.

씨와 심(속 흰 부분)은 제거해서 주세요. 씨 자체가 독성은 없지만 소화 부담이 되고 기호성도 낮아요.

피망·파프리카는 생으로 줘도 되고 살짝 익혀 줘도 괜찮아요. 생으로 줄 때는 씨와 심을 제거하고 깨끗이 씻어 작게 잘라 주세요. 익혀 주면 소화율이 높아지지만 비타민 C는 열에 약해 약 15~30% 손실돼요.

급여량은 체중 5kg 기준 하루 20~30g 이내가 적정 범위예요. 처음에는 손톱 크기의 조각 1~2개로 시작해 소화 반응을 확인해요. 파프리카를 처음 먹는 아이는 낯선 맛에 거부하기도 해요.

피망의 독특한 풋내를 싫어하는 아이도 있어요. 빨간 파프리카는 단맛이 더 강해 거부감이 적은 편이에요. 다양한 색으로 시도해 보고 아이가 선호하는 색을 파악해 보세요.

파프리카는 냉장 보관 시 1~2주 신선도가 유지돼요. 남은 부분은 소분해 냉동하면 3개월까지 보관 가능해요. 냉동 파프리카는 해동 후 식감이 무르지만 영양가는 대부분 유지돼요.

파프리카를 으깨거나 블렌딩해 사료에 섞으면 기호성을 높일 수 있어요. 다만 너무 많은 양을 갈아서 주면 빠른 소화로 혈당이 살짝 오를 수 있으니, 적당량의 형태로 주는 편이 더 좋아요.

다른 색깔의 피망을 돌아가며 주면 다양한 파이토케미컬(루테인·캡산틴·베타카로틴)을 자연스럽게 섭취할 수 있어요.