엽산(비타민 B9)은 세포핵 안의 DNA 복제와 RNA 합성에 직접 관여하는 수용성 비타민이에요. 빠르게 분열하는 세포일수록 엽산 수요가 높아지는데, 장 점막 세포·골수 세포·태아 세포가 대표적이에요.

NRC 2006에 따르면 성견 기준 하루 엽산 권장량은 체중 1kg당 약 3.5μg 수준이에요. 임신·수유 중인 개나 성장기 퍼피는 이보다 요구량이 높아요. 성묘도 비슷한 경로로 엽산을 활용하며, 특히 호모시스테인 수준 조절에 관여해요.

시금치·시저스(로메인)·청경채·브로콜리·아스파라거스 등이 엽산 함량이 높은 대표 잎채소예요. 단, 시금치와 근대는 옥살산 함량도 높아 소량·간헐적으로 활용하는 것이 권장돼요.

브로콜리는 엽산과 비타민 C를 함께 함유하며, 십자화과 특성상 생으로 소량 주거나 살짝 쪄서 주면 영양 손실을 줄일 수 있어요. 청경채는 옥살산이 상대적으로 낮아 주기적으로 활용하기 좋은 편이에요.

엽산은 수용성이면서 열에도 취약해요. 물에 5분 이상 삶으면 40~60%가 조리수로 녹아나가거나 파괴돼요. 살짝 데치거나 찌는 방식이 엽산 보존에 유리하고, 특히 브로콜리는 3~4분 찜이 권장돼요.

생으로 줄 수 있는 채소(로메인, 청경채 등)는 잘게 다져서 급여하면 생엽산을 그대로 공급할 수 있어요. 단, 처음 줄 때는 소량부터 시작해 소화 반응을 확인하는 게 좋아요.

잎채소를 통한 엽산 보충은 사료 기반 식단의 '보완'이에요. 완전 영양 사료를 급여 중이라면 이미 AAFCO 기준 이상의 엽산이 포함돼 있어요. 채소는 전체 식단의 5~10% 이내에서 신선함과 식이섬유 추가를 목적으로 활용하는 것이 자연스러워요.

홈메이드 식단이나 신선식(raw) 기반 식단에서는 엽산 결핍 위험이 더 현실적이에요. 이 경우 잎채소 비중을 높이거나 엽산 강화 식품을 포함하되, 전체 영양 균형은 수의 영양 전문가와 상의하는 것이 좋아요.

엽산 결핍은 급성보다는 장기간에 걸쳐 서서히 나타나요. 적혈구 생성이 저하되면 빈혈 증상(무기력, 식욕 저하, 점막 창백)이 올 수 있고, 성장기 퍼피에서는 체중 증가 둔화가 초기 신호일 수 있어요.

위장 관련 약물(메토트렉세이트, 설폰아미드 계열 항생제 등)을 장기 복용하는 경우 엽산 대사가 방해받을 수 있어요. 이런 상황에서는 수의사와 엽산 보충 필요성을 상의하는 것이 권장돼요.