플라보노이드는 식물에 존재하는 폴리페놀 계열 화합물의 대가족이에요. 자연에 약 6,000종 이상이 존재하고, 크게 플라보놀, 플라본, 플라바논, 플라바놀(카테킨), 이소플라본, 안토시아닌 등의 소그룹으로 나뉘어요. 식물에서 자외선 차단, 해충 저항, 수분(受粉) 유도 등 다양한 역할을 해요.

이들 성분은 사람과 동물 체내에서 항산화, 항염, 세포 신호 조절 기능을 하는 것으로 연구되고 있어요. 직접적인 비타민·미네랄은 아니지만, 식이 파이토케미컬로서 전반적인 건강 유지에 보조 역할을 하는 성분으로 주목받고 있어요.

식물의 껍질은 외부 환경과 직접 접하는 조직이에요. 자외선, 해충, 병원균으로부터 내부를 보호해야 하기 때문에 방어 물질인 플라보노이드가 집중적으로 합성돼요. 사과의 경우 껍질 100g당 플라보노이드 함량이 과육의 약 3~5배에 달한다는 분석이 있어요.

블루베리 껍질, 포도 껍질(포도는 급여 금지), 적포도주의 레스베라트롤도 같은 원리예요. 따라서 껍질을 함께 먹는 것이 파이토케미컬 섭취에 유리하지만, 반려동물에게 껍질을 줄 수 있는지는 식재료마다 다르게 판단해야 해요.

케르세틴은 사과·양파 껍질에 가장 많아요. 항히스타민 효과가 연구되어 알레르기 반응 조절에 관심받는 성분이에요. 루틴은 메밀·감귤류에 많고 모세혈관 강화와 관련 연구가 있어요. 카테킨은 녹차·사과에 풍부하고 항산화 능력이 강한 편이에요.

안토시아닌도 플라보노이드의 소그룹이에요. 블루베리·블랙베리의 보라색이 안토시아닌에서 비롯돼요. 이소플라본은 콩류에 집중돼 있고 에스트로겐 유사 구조로 주목받지만, 반려동물에서의 작용은 신중한 접근이 필요해요.

사과는 씨앗과 심을 제거하면 껍질째 줄 수 있어요. 잘 씻어서 소량 제공하면 플라보노이드를 껍질 포함으로 섭취할 수 있어요. 블루베리, 딸기, 라즈베리, 블랙베리도 껍질과 과육의 구분이 없어 그대로 급여하면 되고, 이들은 모두 안전하게 확인된 식재료예요.

포도는 껍질에 플라보노이드가 풍부하지만 신장 독성 위험이 있어 절대 급여하면 안 돼요. 복숭아 껍질은 잔털이 소화 자극을 줄 수 있어 벗겨서 주는 것이 일반적으로 권장돼요. 감귤류 껍질에는 에센셜 오일 성분이 있어 제거 후 과육만 소량 주는 것이 안전해요.

플라보노이드는 섭취 후 장 점막에서 흡수되거나, 장내 세균에 의해 대사된 형태로 체내에 영향을 줘요. 흡수율은 성분 종류와 함께 먹는 음식에 따라 크게 달라요. 단백질·지방과 함께 섭취할 때 일부 성분의 흡수가 개선된다는 보고가 있어요.

수용성 플라보노이드(케르세틴 배당체 등)는 장에서 비교적 잘 흡수되고, 지용성에 가까운 성분은 지방과 함께 먹을 때 유리해요. 일상적인 식사와 함께 소량의 과일·채소를 주는 것이 보충제보다 자연스럽고 안전한 방법이에요.