비타민 A(레티놀)는 지방조직과 간에 축적돼요. 정상 범위 내에서는 골 세포의 분화를 조절하지만, 과잉 상태에서는 파골 세포를 과도하게 활성화해 기존 뼈를 녹이고 이소성 골화(ectopic ossification)를 유발할 수 있어요.

이소성 골화는 원래 뼈가 아닌 곳에 새로운 뼈 조직이 생기는 현상이에요. 고양이에서는 주로 경추(목뼈)·흉추 주변 인대와 관절낭에 뼈가 형성되면서 목과 앞다리 관절이 점차 굳어가는 증상이 나타나요.

강아지에서도 보고되지만, 고양이는 비타민 A 독성에 훨씬 취약해요. 고양이는 레티닐 에스터를 혈중에서 처리하는 능력이 상대적으로 낮기 때문이에요.

과비타민 A증은 천천히 진행되기 때문에 초기에는 알아채기 어려워요. 고양이가 목을 구부리는 것을 불편해하고, 발 세정을 잘 안 하거나 점프를 꺼리기 시작하는 행동 변화가 먼저 나타나는 경우가 많아요.

증상이 심해지면 경추 주변 근육이 딱딱하게 만져지고, 앞다리 관절이 뻣뻣해지면서 걸음걸이가 달라져요. X선 검사에서 척추 관절 주변에 뼈가 과도하게 형성된 모습을 확인할 수 있어요.

일단 이소성 골화가 형성되면 가역적이지 않아요. 원인 식이를 교정하면 추가 진행은 막을 수 있지만, 이미 굳은 관절은 회복되지 않아요. 조기에 발견하고 식이를 바꾸는 것이 결과에 중요한 영향을 미쳐요.

생 간은 비타민 A의 대표적 농축원이에요. 특히 소 간·닭 간은 100g 당 각각 약 16,000 IU, 11,000 IU의 비타민 A를 함유해요. 고양이에게 간을 매일 주식으로 급여하면 수개월 만에 허용 상한을 초과할 수 있어요.

수제식 보호자 사이에서 '간은 영양이 풍부한 식품'이라는 인식이 있는데, 이는 사실이에요. 하지만 간을 소량 간식으로 주는 것과 주식이나 식이의 주요 재료로 쓰는 것은 완전히 다른 이야기예요. 전체 식이의 5% 이하로 제한하는 것이 일반적으로 권장돼요.

어류 간유(cod liver oil 등)는 생선유 중 비타민 A와 D를 동시에 고농도로 함유해요. 오메가-3 보충을 목적으로 사용할 때는 어류 간유 대신 정제된 생선 몸통 기름(오메가-3 정제 제품)을 선택하는 것이 더 안전해요.

과비타민 A증 의심 시 혈청 레티놀 농도 측정과 X선 검사로 진단해요. 혈중 비타민 A 농도가 정상이더라도 간 저장량이 과잉인 경우가 있어, 임상 증상·식이 이력·영상 소견을 종합해서 판단해요.

식이 교정의 핵심은 간 기반 식재료를 제거하고 AAFCO·NRC 기준을 충족하는 완전·균형 식이로 전환하는 거예요. 단순히 간을 빼는 것만으로는 불충분하고, 전체 식이의 비타민 A 총량을 다시 계산해야 해요. 이 과정은 수의 영양 전문가와 함께하는 것이 권장돼요.

가장 효과적인 예방은 수제식의 재료 비율을 정기적으로 점검하는 거예요. 간을 포함한 부산물은 전체 식이의 5% 내외로, 어류 간유를 쓰는 경우에는 일일 비타민 A 총량을 계산해 허용 상한 이내로 관리하세요.

AAFCO 완전 균형 사료는 비타민 A 함량이 기준 범위 내로 관리되기 때문에, 간 식재료를 별도로 추가하지 않는 한 과잉 위험은 낮아요. 단, 사료와 별개로 고농도 보충제를 임의로 추가하면 과잉이 될 수 있어요.

수제식을 시작하거나 식이를 크게 바꾸는 경우, 처음에는 수의 영양사에게 레시피 검토를 받는 습관이 장기적 건강 관리에 도움이 돼요.