비타민 A는 지용성이기 때문에 과잉 섭취해도 소변으로 배출되지 않아요. 흡수된 레티놀은 간에서 레티닐 에스터 형태로 저장돼요. 간의 저장 용량을 넘으면 혈중 레티놀 농도가 높아지고, 조직에 축적이 시작돼요.

독성은 두 가지 경로로 나타나요. 첫째, 세포막 지질을 산화시켜 세포 손상을 일으켜요. 둘째, 오스테오클라스트(파골세포)를 자극해 뼈의 이상 재형성을 유도해요. 이것이 골증식(exostosis), 즉 뼈가 자라나는 이상을 일으키는 기전이에요.

레티놀 독성은 베타카로틴 과다에서는 나타나지 않아요. 강아지에게 당근을 많이 줘도 비타민 A 과다증은 생기지 않아요. 독성의 원인은 항상 동물성 레티놀의 과잉 섭취예요.

고양이 비타민 A 과다증의 가장 특징적인 징후는 경추 주변 골증식이에요. 목을 앞뒤로 구부리거나 펴는 게 어려워지고, 앞다리 보행이 불편해 보여요. 고양이가 일어날 때 팔꿈치를 바깥쪽으로 벌리거나 비틀거리는 모습이 관찰돼요.

식욕 저하와 체중 감소도 나타나요. 통증으로 인해 그루밍(털 손질)을 줄이고, 털 상태가 나빠질 수 있어요. 심한 경우 간 손상으로 혈액 검사에서 간 수치 이상이 확인돼요.

강아지에서는 고양이보다 상한 허용량이 높지만, 보충제 남용이나 간 과다 급여가 반복되면 장기적으로 뼈·간·피부 변화가 나타날 수 있어요. 이런 증상이 보인다면 최근 2~3개월 식이 이력을 수의사에게 알려주세요.

고양이에서 가장 흔한 원인은 날 간의 장기 급여예요. 소간·닭간 100g에는 비타민 A가 3만~5만 IU 이상 들어 있어요. 이를 매일 급여하면 고양이 상한(DM 기준 약 100,000 IU/kg)을 단기간에 넘을 수 있어요.

두 번째는 보충제 중복이에요. 완전 균형 사료를 먹이면서 비타민 A나 종합 보충제를 따로 추가하면, 사료 속 비타민 A와 합산해 상한을 초과해요.

세 번째는 수제식에서의 비타민 A 과잉 설계예요. 검증되지 않은 레시피에서 간 비율이 과도하게 높은 경우가 많아요. 간은 전체 단백질의 10~15% 이내가 권장돼요.

가장 중요한 원칙은 완전 균형 사료를 먹이는 아이에게는 지용성 비타민 보충제를 추가하지 않는 거예요. 부족이 확인되지 않은 상태에서의 보충은 도움이 안 돼요.

수제식을 만든다면 간 비율을 전체 단백질의 10~15% 이내로 유지하고, 가능하면 수의 영양사가 검토한 레시피를 사용하세요. 다양한 단백원을 번갈아 쓰면 특정 영양소의 과잉 집중을 줄일 수 있어요.

과다증이 의심되는 임상 신호가 있다면 식이 이력 확인과 혈중 레티놀 수치 검사를 수의사에게 요청하세요. 진단 후 식이 교정을 통해 증상이 완화되는 경우가 많아요.