수은은 메틸수은(Methylmercury) 형태로 해양 생태계에서 먹이사슬을 따라 농축돼요. 이 현상을 생물 농축(Biomagnification)이라고 해요. 작은 플랑크톤이 수은을 흡수하면, 이를 먹는 소형 어류가 농도를 높이고, 다시 대형 포식 어류가 더 높은 농도를 가져요.

참치는 먹이사슬의 상위 포식자라 다른 생선에 비해 수은 농도가 5~10배 이상 높아요. 미국 FDA 분석에서 황다랑어 평균 수은 농도는 0.354 ppm, 참다랑어(Big Eye)는 0.689 ppm으로 멸치(0.017 ppm)의 20~40배예요.

수은의 독성은 단회 섭취보다 장기 지속 노출에서 누적 독성으로 나타나요. 신경계·신장·생식계에 영향을 미치며, 성장기 동물과 임신·수유 중인 개체에서 특히 민감하게 반응할 수 있어요.

반려동물 대상 수은 안전 상한선을 직접 규정한 공식 기관 기준은 아직 없어요. 그러나 사람 기준(FDA/EPA 권고)과 체중 대비 섭취량을 참고해 현실적인 가이드라인을 적용할 수 있어요.

체중 1kg당 메틸수은 안전 섭취량을 FDA 사람 기준(0.1µg/kg/일)으로 적용하면, 체중 5kg 강아지의 하루 허용 메틸수은은 약 0.5µg이에요. 황다랑어 100g당 수은 약 35µg이므로, 이 기준을 하루 이내로 맞추려면 소량(수 그램) 이내의 참치만 안전해요.

현실적으로 참치를 가끔 소량 간식이나 토핑으로 주는 수준은 크게 문제되지 않아요. 주 1회 이하, 전체 식단의 10% 이내로 제한하고 소형·중소형 어류와 로테이션하는 것이 권장돼요.

참치 통조림은 간편하고 기호성이 높아 많이 활용돼요. 그러나 두 가지를 반드시 확인해야 해요.

첫째, 나트륨 함량이에요. 사람용 참치 통조림은 100g당 나트륨 300~400mg 수준이 일반적이에요. 반려동물에게 이 나트륨 양은 신장에 부담이 될 수 있어요. 무염(No Salt Added) 또는 물에 담긴 참치 통조림을 선택하고, 사용 전 물로 한 번 헹구면 나트륨을 줄일 수 있어요.

둘째, 담긴 액체예요. 식물성 기름(대두유·해바라기유)에 담긴 제품은 오메가-6가 많아요. 물에 담긴 참치가 지방산 균형 면에서 더 나아요. 고양이에게는 특히 나트륨이 낮은 참치를 소량 제공하는 것이 좋아요.

오메가-3 공급과 단백질 보충 목적이라면 수은 부담이 적은 작은 어류를 더 자주 활용하는 것이 좋아요. 고등어·정어리·멸치·청어 등 소형 어류는 수은 농도가 참치에 비해 크게 낮으면서도 EPA·DHA 함량이 높아요.

연어는 수은 함량이 낮고 오메가-3가 풍부하지만 티아미네이즈 주의가 필요해요. 대구·명태·틸라피아는 저지방·저수은이지만 오메가-3 함량이 상대적으로 낮은 편이에요.

이상적인 방식은 다양한 어류를 로테이션해 한 어류의 특정 위험(수은·티아미네이즈·지방)에 장기 노출되지 않게 하는 거예요.

수은 누적에 더 민감한 그룹은 성장기 퍼피·키튼, 임신 중인 개체, 신장 기능이 저하된 노령 반려동물이에요. 이 그룹에게는 참치 급여 빈도를 더 낮추거나 대안 어류로 전환하는 것이 더 보수적이고 안전한 접근이에요.

신장 질환이 있는 아이는 수은 배출 능력이 떨어질 수 있어 참치를 피하거나 수의사와 상의 후 결정하는 것을 권해요.