연어(Atlantic Salmon 기준)는 100g당 단백질 20~22g, 지방 13~15g, EPA+DHA 합산 1,800~2,500mg을 함유해요. 이 수치는 같은 무게의 어유 보충제 수준에 맞먹는 오메가-3 밀도예요.

단백질의 소화율은 동물성 원료 중에서도 높은 편으로, 연어 단백질의 생물가(BV)는 약 80~85로 닭·소고기와 유사한 수준이에요.

지방의 구성에서 오메가-6 대 오메가-3 비율이 약 0.3~0.5:1로 역전돼 있어 오메가-3가 오메가-6보다 훨씬 많아요. 육류 기반 식단에서 오메가-6가 과잉되기 쉬운 점을 보완하는 데 유리한 원료예요.

EPA(에이코사펜타엔산)는 주로 항염 작용을 담당해요. 관절염·아토피·알러지 등 만성 염증 반응을 완화하는 데 관여하고, 신장 질환에서 사구체 여과율 보호에도 긍정적인 연구 결과가 있어요.

DHA(도코사헥사엔산)는 뇌와 시망막 세포막의 구성 요소예요. 성장기 퍼피·키튼의 신경 발달, 노령기 인지 기능 유지에 도움을 주는 것으로 알려져 있어요.

연어를 통한 EPA·DHA 공급은 어유 보충제와 동일한 형태(인지질 또는 트리글리세라이드) 이에요. 식품 형태의 오메가-3는 보충제와 흡수 경로가 같아 효과적이에요.

연어를 비롯한 일부 연어과 어류는 생식 시 Neorickettsia helminthoeca(연어 중독 기생충) 감염 위험이 있어요. 이 기생충이 감염된 흡충(Nanophyetus salmincola)이 연어에 기생하다가 강아지가 섭취했을 때 '연어 중독증(Salmon Poisoning Disease)'을 일으켜요.

연어 중독증은 고열·구토·설사·림프절 비대를 일으키며 치료 없이는 치사율이 높은 심각한 질환이에요. 태평양 연안 야생 연어(특히 미국 북서부)에서 발생 빈도가 높지만, 안전을 위해 어떤 연어든 열처리 또는 냉동 처리 후 급여가 권장돼요.

냉동 처리(-20°C, 48~72시간 이상)로 기생충 유충을 불활성화할 수 있어요. 시중에 판매되는 냉동 연어는 대부분 이 기준을 충족하지만, 직접 낚시한 신선 연어는 주의가 필요해요.

연어에는 티아미네이즈(Thiaminase)라는 효소가 있어요. 이 효소는 비타민 B1(티아민)을 분해해요. 티아민은 신경계 기능과 에너지 대사에 필수적인 비타민이에요.

생연어를 장기간 또는 대량으로 급여하면 티아민 결핍이 발생할 수 있어요. 고양이에서 티아민 결핍은 신경학적 증상(경련·실조·시각 이상)을 빠르게 일으킬 수 있어 특히 주의가 필요해요.

열처리하면 티아미네이즈가 비활성화돼요. 익힌 연어는 티아민 파괴 없이 안심하고 급여할 수 있어요. 이것이 연어를 익혀서 줘야 하는 두 번째 이유예요.

익힌 연어(찜·삶기·에어프라이어)를 수제식 단백원으로 활용하거나, 오메가-3 보충 목적으로 소량 토핑하는 방식이 일반적이에요. 연어 통조림(무염·무조미)도 간편하게 활용할 수 있어요.

통조림 연어는 뼈까지 포함된 경우가 많아 칼슘 보충에 도움이 되기도 해요. 단, 나트륨이 첨가된 제품은 피해야 해요. 성분표에서 '소금 무첨가' 또는 'No Salt Added'를 확인하세요.

오메가-3 보충 목적이라면 체중 10kg 성견 기준으로 연어 30~40g(EPA+DHA 약 660~880mg)을 주 2~3회 급여하는 방식이 현실적이에요. 매일 어유 보충제를 쓰는 것과 유사한 오메가-3 공급량이에요.