참치는 먹이 사슬 위에 있는 대형 어류라 작은 물고기에서 농축된 수은을 체내에 쌓아요. 이를 '생물 농축(Bioaccumulation)'이라고 해요.

메틸수은은 뇌·신장·신경계에 축적돼요. 사람도 참치를 매일 과도하게 먹지 말라고 권고받듯, 체구가 작은 반려동물에게는 매일 주는 주식이 되면 수은 축적 위험이 높아요.

반려동물용 참치 제품은 일반적으로 가다랭이(Skipjack)나 날개다랑어(Albacore)처럼 크기가 작아 수은이 적은 종류를 사용해요. 사람용 알바코어 참치 캔은 참다랑어(Bluefin) 계열로 수은이 상대적으로 높아요.

사람용 참치 캔에는 소금이 들어 있어요. 제품에 따라 100g당 나트륨이 200~400mg이에요. 반려동물의 일일 나트륨 권장량은 체중에 따라 다르지만, 소형 고양이(4kg)의 권장량은 약 42mg/일 수준(NRC 2006)이에요.

사람용 참치 캔 한 스푼만 주어도 고양이 일일 권장량을 훌쩍 넘을 수 있어요. 나트륨 과다는 신장·심장에 부담을 주고, 특히 신장 질환이 있는 경우 더 큰 문제가 돼요.

반려동물용으로 만들어진 참치 제품은 무염 또는 저염으로 만들어져요. 사람용 참치 캔을 줄 경우 '생수에 헹구기'로 나트륨을 일부 줄일 수 있지만 완전히 제거되지는 않아요.

날참치(생 상태)에는 티아미네이즈(Thiaminase)라는 효소가 있어요. 이 효소는 비타민 B1(티아민)을 분해해 결핍을 일으킬 수 있어요. 고양이에서 티아민 결핍은 신경학적 증상(경련, 목 굽힘 자세, 보행 이상)을 빠르게 일으켜요.

캔에 든 참치는 가공 과정에서 열 처리가 되어 티아미네이즈가 불활성화돼요. 하지만 날참치를 생식으로 자주 준다면 티아민 결핍 위험을 고려해야 해요.

참치를 활용하고 싶다면 몇 가지 기준을 지키면 도움이 돼요. 첫째, 반려동물 전용 제품을 사용하세요. 무염이고 수은이 적은 어종을 사용한 제품이에요.

둘째, 주식이 아닌 토핑·간식으로 활용하세요. 주 1~2회, 소형 반려동물 기준 1~2티스푼 이내로 제한하는 것이 일반적인 기준이에요. 셋째, 신장·심장 질환이 있는 경우라면 수의사에게 먼저 확인하세요. 염분과 인 함량이 처방식 방향과 충돌할 수 있어요.