비만 고양이는 흉강·복강에 지방이 쌓이면서 횡격막을 압박해요. 이 압박이 흡기 시 폐 확장을 제한하고, 호흡 당 산소 교환량을 줄여요. 결국 더 많은 횟수의 호흡이 필요해지고, 호흡 근육 피로가 빠르게 쌓여요.

기관허탈이 동반된 경우 기관(trachea)이 이미 좁아진 상태에서 지방에 의한 외부 압박까지 더해져 증상이 더 심해져요. 가벼운 스트레스나 운동에도 기침·협착음이 악화되는 이유예요.

체중이 5~10% 줄면 흉복강 지방 부피가 줄고, 기도 개방성이 실질적으로 개선될 수 있어요. 이것이 호흡기 문제 개체에서 체중 감량이 치료와 동등하게 중요한 이유예요.

호흡기 질환 동반 비만묘의 감량 속도 상한은 일반 고양이(주 0.5%)보다 더 보수적으로 잡아야 해요. 스트레스가 호흡 증상을 즉시 악화시키는 데다, 고양이는 칼로리 결핍 시 간지질증(지방간) 위험이 높아서 '너무 빠른 감량'이 생명을 위협할 수 있어요.

현실적인 출발점은 현재 급여 칼로리의 10~15% 감소예요. 2~3주 후 호흡 상태 변화 없이 체중이 1~2% 감소하면 유지하거나 아주 소폭 조정해요.

식욕 감소 신호가 나타나면 즉시 감량을 멈추고 수의사에게 연락해야 해요. 3일 이상 식사량이 크게 줄면 지방간으로 진행할 수 있어요.

고단백 저탄수 식이가 고양이 감량에 유리하면서 호흡기 환자에게도 적합해요. 탄수화물 대사보다 단백질·지방 대사 시 이산화탄소 생산량이 상대적으로 적어 호흡 부담이 줄어요. 사료 DM 단백질 35% 이상, 탄수화물 20% 이하를 기준으로 선택하세요.

급여 방식은 소량 다회 급여(하루 3~4회)가 한 번에 많이 먹는 것보다 소화·호흡 부담을 분산시켜요. 수분 함량이 높은 습식 사료(캔·파우치)가 장 운동과 수분 보충에 유리하고 칼로리 밀도도 낮아요.

오메가-3 지방산(EPA+DHA)은 기도 염증 완화에 도움이 될 수 있어요. 생선 오일을 소량 첨가하거나 오메가-3가 풍부한 사료를 선택하는 것도 고려해볼 수 있어요.

고양이에게 식이 변경 자체가 스트레스 원인이 될 수 있어요. 새 사료 도입은 7~10일에 걸쳐 기존 사료와 혼합 비율을 서서히 바꾸는 방식으로 진행하세요. 갑작스러운 교체는 식욕 거부와 함께 호흡 증상 악화를 불러올 수 있어요.

급여 환경도 중요해요. 다른 고양이와의 경쟁이 없는 조용한 공간에서 개별 급여하는 것이 스트레스를 최소화해요. 호흡기 동반 비만묘는 조용하고 일관된 식사 루틴이 감량보다 먼저 정착해야 해요.

체중 감량 진행 중 호흡 횟수(분당 안정 시 호흡수)를 함께 기록하는 것이 중요해요. 고양이의 정상 안정 호흡수는 분당 24~40회예요. 감량이 진행되면서 이 수치가 낮아지면 기도 여유가 생기고 있다는 신호예요.

반대로 체중은 줄었는데 호흡수가 늘거나 협착음이 심해지면 기저 질환 진행 또는 기타 요인을 의심해야 해요. 정기 검진과 함께 호흡수 기록을 수의사에게 공유하면 치료 계획 조정에 도움이 돼요.