고양이는 진화적으로 소형 설치류를 하루 여러 번 사냥해 에너지를 충당하도록 적응된 동물이에요. 먹이 공급이 불규칙한 환경에서 살았기 때문에 '굶어도 견디는' 시스템보다 '먹는 즉시 효율적으로 처리하는' 시스템이 발달했어요.

칼로리가 갑자기 부족해지면 고양이의 간은 체지방을 급격히 동원해요. 이 과정에서 지방산이 간으로 대량 유입되는데, 고양이의 간은 이 지방을 처리하는 속도가 제한적이에요. 넘쳐난 지방이 간세포에 축적되면 간지질증(hepatic lipidosis)이 발생해요.

강아지는 같은 상황에서 케톤체 생성을 통해 비교적 안전하게 지방을 에너지로 전환하지만, 고양이는 이 경로의 효율이 낮아 간 손상 위험이 더 높아요.

고양이 비만 감량에서 '주당 체중의 0.5~1% 이내'라는 속도 기준은 지방간 발생 위험을 최소화하는 관찰에서 정립됐어요. 이 범위 안에서 진행하면 간으로 유입되는 지방산의 속도가 간의 처리 능력 이내로 유지되는 것으로 평가돼요.

이 기준은 또한 고양이가 만성적으로 칼로리가 낮은 상태를 유지하도록 만들지 않아요. 너무 적은 칼로리는 스트레스를 유발해 오히려 식욕 감소와 지방간 위험을 높이는 역효과가 나요.

현재 체중 5kg 고양이라면 주당 최대 25~50g 감량이 목표예요. 이 속도면 총 목표 체중까지 수개월이 걸리지만, 이것이 '안전하게 가는 것'이에요.

고양이 감량의 출발점은 RER(휴식 에너지 요구량) 계산이에요. 공식은 70 × (목표 체중)^0.75예요. 이 값을 기준으로 80~90%를 하루 급여 칼로리로 설정하면 지방간 위험 없이 서서히 감량이 진행돼요.

예를 들어 목표 체중 4kg 고양이라면 RER = 70 × 4^0.75 ≈ 198 kcal이에요. 급여 목표는 약 160~180 kcal/일이 돼요. 현재 급여량이 250 kcal라면 약 30% 줄이는 셈이에요.

단번에 30% 줄이지 말고 2주에 10%씩 단계적으로 줄이는 것이 고양이 거부감과 지방간 위험을 동시에 낮춰요.

지방간의 초기 신호는 식욕 감소예요. 감량 중인 고양이가 갑자기 밥을 잘 먹지 않는다면 즉각 대응이 필요해요. 황달(눈 흰자·귀 안쪽 피부 황색 변화), 무기력, 구토, 갑작스러운 체중 급감이 진행 단계의 신호예요.

2끼 이상 연속 식사를 거부하면 즉시 동물병원에 방문하세요. 간지질증은 조기 치료 시 회복 가능한 질환이지만, 방치하면 수일 안에 급격히 악화돼요.

고양이는 음식의 형태·냄새·온도에 민감해요. 감량식으로 바꿀 때는 7~14일에 걸쳐 기존 사료와 새 사료를 천천히 혼합 비율을 바꿔가세요. 새 사료를 약 37~38℃로 살짝 데우면 향이 살아나 식욕 거부를 줄여줘요.

퍼즐 피더를 활용하면 자연스러운 이동량 증가와 함께 식사 시간이 늘어나 포만감도 유지돼요. 급여 빈도를 하루 2~3회로 나누는 것이 1회 대량 급여보다 혈당 변동이 적고 포만감이 오래가요.