고양이는 간에서 당신생(gluconeogenesis)을 거의 항상 가동해요. 단백질에서 포도당을 만드는 경로가 항상 켜져 있어서, 탄수화물을 줄여도 포도당 부족 문제가 적어요. 이것이 고양이가 저탄수·고단백 식이에 잘 적응하는 이유예요.

반면 지방 대사는 달라요. 지방이 갑자기 대량으로 에너지원으로 동원되면 간에서 처리할 수 있는 양에 한계가 있어서 지방간(간지질증) 위험이 높아요. 칼로리를 급격히 줄이면 지방이 한꺼번에 간으로 몰려 위험해져요.

고양이는 야생에서 하루 10~20번에 걸쳐 소량씩 사냥해 먹어요. 실내 고양이의 자유 급여 식습관은 이 본능과 닮아 있지만, 이 패턴을 바꿀 때 한꺼번에 양을 줄이면 격렬하게 거부하는 경우가 많아요.

정량 급여로 전환할 때는 4~6회의 소분 급여부터 시작해요. 한 번에 주는 양은 적지만 횟수가 많아 고양이가 받아들이기 쉬워요. 거부 반응이 줄어들면 점진적으로 횟수를 줄이고 칼로리를 조정해요.

고양이는 음수량이 적어요. 건사료 중심의 식단에서 만성적인 수분 부족이 생기기 쉬운데, 다이어트 중 신장 기능을 보호하기 위해 수분 섭취를 높이는 것이 중요해요.

습식 사료는 칼로리 밀도가 낮고(0.8~1.0kcal/g), 수분을 70~80% 함유해 같은 무게에서 포만감이 크면서 칼로리는 적어요. 건사료와 비교해 같은 칼로리를 먹어도 그릇이 더 풍성해 보여 거부감이 적어요.

고양이는 강아지에 비해 식습관 변화에 보수적으로 반응해요. 새 사료나 새 일정을 받아들이는 데 몇 주가 걸리기도 해요. 서두르면 식욕 자체가 떨어져 지방간 위험이 높아져요.

목표 감량 기간을 강아지보다 길게 잡는 게 안전해요. 6개월에 목표 체중의 10~15%를 빼는 속도가 현실적이에요. 수의사와 함께 월 단위 계획을 세우면 고양이도 보호자도 스트레스 없이 진행할 수 있어요.