비만 개체의 심장은 더 넓은 순환 범위에 혈액을 공급해야 해요. 지방 조직에도 모세혈관이 필요하기 때문에 체중이 늘수록 심장 출력 부하가 올라가요. 심장 근육이 이미 약해진 상태라면 초과 체중이 병의 진행을 가속시킬 수 있어요.

반대로 심장 질환이 진행된 상태에서 급격한 체중 감량은 근육 소모와 영양 불균형을 불러와 병의 경과를 오히려 나쁘게 만들 수 있어요. 심장 환자의 체중 관리는 '감량'보다 '적정 유지'에 가까운 접근이 필요한 경우가 많아요.

심장병 단계(ACVIM 분류 B1~D)에 따라 체중 관리 목표가 다르므로, 수의사의 단계 진단을 기반으로 식이 계획을 세우는 게 필수예요.

나트륨 제한의 필요성은 심장병 단계에 따라 달라요. 초기 단계(B1)에서는 '낮은 나트륨' 수준을 권장하는 기관도 있지만, 과도한 제한은 역으로 RAAS(레닌-안지오텐신-알도스테론) 활성화를 자극할 수 있어요.

증상이 시작된 단계(C 이상)에서는 나트륨 제한이 더 명확하게 권장돼요. 사료 라벨 기준 DM 나트륨 0.15% 이하가 심장 지지 사료의 일반적인 기준이에요. 가공 간식이나 치즈, 짠 음식은 나트륨 급원이 되므로 주의가 필요해요.

나트륨 제한 이전에 현재 급여 중인 사료의 나트륨 함량을 먼저 확인하는 것이 출발점이에요.

심장 질환 동반 개체에서 가장 흔히 보이는 영양 문제는 오히려 체중 감소와 근육 소모예요. 심장성 악액질(cardiac cachexia)이라 불리는 이 상태는 심박출 감소로 인한 식욕 저하, 소화 흡수 저하, 염증 유발 분해가 원인이에요.

따라서 비만 심장 환자는 감량을 목표로 하더라도 RER 이하로 칼로리를 내리지 않는 것이 원칙이에요. 과도한 감량으로 근육이 빠지면 심장 근육도 영향을 받을 수 있어요.

단백질은 DM 기준 25~30% 수준을 유지하는 게 근육 보존에 유리해요. 신장 기능이 정상이라면 단백질 제한이 필요하지 않아요.

고양이는 타우린 필수 아미노산 동물이에요. 타우린 결핍은 고양이에서 확장성 심근증(DCM)의 직접 원인으로 확인된 바 있어요. 심장 지지 식이에서 타우린이 충분히 공급되는지 확인이 필요해요.

강아지에서도 특정 견종(골든 리트리버, 코커 스파니엘 등)에서 타우린 대사 이상과 DCM의 관계가 연구되고 있어요. 특히 그레인프리 사료나 두류 기반 사료를 장기간 급여 중이라면, 수의사와 상의해 타우린 상태를 평가해 보세요. 2019년 FDA 경고 이후로도 연구가 진행 중으로, 현재도 특정 결론을 내리기 어려운 영역이에요.

심장 질환 개체의 체중은 단순히 숫자가 아니에요. 체액 저류(부종)가 있으면 체중이 느는 것처럼 보이지만 실제 근육·지방 변화와는 달라요. 흉부 둘레와 복부 둘레를 함께 측정하면 체액 저류와 실제 체성분 변화를 분리하는 데 도움이 돼요.

매주 같은 시간, 같은 조건에서 체중을 재고 2주 이상 연속으로 증가하면 부종 악화 또는 식이 오류를 의심해야 해요. 이 경우 수의사와 상의해 이뇨제 용량 조정 여부를 평가하세요.