복부와 흉부에 지방이 과하게 쌓이면 횡격막이 위쪽으로 밀려 폐 용량이 줄어들어요. 흉벽 지방도 호흡 근육의 움직임을 제한해 흡기·호기 효율이 모두 떨어져요.

목 주변 지방은 상기도(인두·기관)를 외부에서 압박해요. 이는 기관 허탈, 수면 중 무호흡, 만성 코골이 증상을 악화시켜요. 비만 소형견이 조금만 뛰어도 헉헉대는 것은 이 압박이 운동 시 더 강해지기 때문이에요.

만성 기관지염은 기도 만성 염증인데, 비만은 전신 저강도 염증(Low-grade Inflammation) 상태를 만들어 기도 염증을 악화시킬 수 있어요. 체지방 조직이 분비하는 아디포카인(Adipokine)이 염증 신호에 관여해요.

단두종 증후군(Brachycephalic Syndrome)을 가진 퍼그·불독·페르시안 고양이 등은 구조적으로 이미 기도가 좁아요. 여기에 비만이 더해지면 증상이 빠르게 악화돼요. 이 견묘종은 체중 관리가 특히 중요한 이유예요.

폐고혈압 환자에서도 비만은 심장과 폐 모두에 부담을 더해요. 호흡기와 심장 질환이 동반된 경우 식이 설계는 수의사와 반드시 함께 해야 해요.

RER(안정 에너지 요구량)을 이상 체중 기준으로 계산하고, 여기에 0.8~1.0 계수를 곱해 시작 칼로리를 설정해요. 너무 급격한 감량은 호흡기 환자에게 오히려 피로를 유발할 수 있어요.

단백질을 DM 기준 25% 이상 유지하면서 지방을 줄이는 방향이에요. 고단백·저지방 처방 체중 감량 사료가 적합하지만, 식욕이 저하된 상태라면 기호성이 충분한 제품이어야 해요. 먹지 않는 것이 너무 빠른 감량보다 위험해요.

운동은 제한적으로 활용해요. 호흡기 환자는 격렬한 운동이 오히려 증상을 악화시킬 수 있어요. 짧고 천천히 걷는 산책을 여러 번으로 나누는 방식이 권장돼요.

체중 외에도 호흡수(분당 호흡수, RR)·운동 내성·기침 빈도를 기록하면 감량 효과를 직접 볼 수 있어요. 정상 안정 시 호흡수는 15~30회/분이에요. 잠자는 동안 1분 호흡수를 세어보는 것이 쉬운 방법이에요.

감량 중 호흡 증상이 오히려 나빠진다면 식이 외 원인(질환 진행·계절 알러지 등)을 함께 확인해야 해요. 감량 속도를 조정하거나 병행 치료를 검토하는 것은 수의사와 함께 결정하세요.

감량 후 체중이 다시 오르는 요요를 막으려면 유지기 칼로리를 재설정해야 해요. 감량 성공 후 이상 체중 기준 RER × 1.2~1.4 정도로 유지 칼로리를 늘려가며 체중을 안정시켜요.

호흡기 환자는 증상 안정 후에도 규칙적인 체중 모니터링이 필요해요. 계절별로 식욕이 달라질 수 있어, 겨울철 활동 감소 시 칼로리를 조정하지 않으면 다시 체중이 오르기 쉬워요.