고양이 간세포는 지방산을 에너지로 전환하는 효소(미토콘드리아 베타-산화)의 용량이 다른 동물보다 제한적이에요. 칼로리 결핍이 생기면 체지방에서 동원된 지방산이 간으로 밀려오는데, 이 지방산을 처리하는 속도가 느려서 간세포에 지방이 쌓여요.

비만 고양이는 이 위험이 더 높아요. 체내 지방 저장량이 많아서 칼로리 결핍 시 더 많은 지방산이 동원돼요. 비만일수록 지방간으로 이행하는 속도가 빨라질 수 있어요.

치료 없이는 사망률이 매우 높지만, 조기 발견 시 집중 영양 치료로 회복 가능한 질환이에요. 전조 신호를 빨리 알아채는 것이 핵심이에요.

지방간의 전조 신호는 처음에는 '그냥 밥을 안 먹네' 로 보여 지나치기 쉬워요. 특히 다묘 가정에서는 누가 얼마나 먹었는지 파악하기 어려워 발견이 늦어지는 경우가 많아요.

다음 신호 중 두 가지 이상이 함께 나타난다면 즉시 동물병원에 방문하세요. 식욕 감소와 무기력이 동반될 때 특히 조심해야 해요.

식욕이 줄었을 때 가장 먼저 해야 할 것은 '왜 안 먹는지' 원인을 찾는 거예요. 스트레스, 환경 변화, 사료 변경, 통증, 상부 호흡기 감염(냄새 못 맡음) 등이 흔한 원인이에요. 원인을 제거하거나 완화하면 식욕이 돌아오는 경우가 많아요.

식욕 자극을 위해 사료를 살짝 데우거나(37~38℃), 다른 질감의 음식으로 바꿔보거나, 수분이 많은 습식 사료를 시도해볼 수 있어요. 식욕 촉진 보조제는 수의사 처방 아래 사용하는 것이 안전해요.

2끼 연속 거부 또는 48시간 이상 식욕 저하가 지속되면 집에서의 대응은 한계가 있어요. 즉시 동물병원을 방문하세요.

감량 중 지방간을 예방하는 가장 확실한 방법은 칼로리를 절대로 RER 이하로 내리지 않는 것이에요. RER(70 × 체중^0.75)은 '기초 생명 유지에 최소 필요한 칼로리'예요. 이 아래로 내리면 간 부담이 급격히 올라가요.

사료 변경 시 기존 사료와 새 사료를 7~14일에 걸쳐 천천히 전환하고, 변경 중 식욕 변화를 매일 체크해야 해요. 변경 자체가 스트레스가 되어 식욕을 떨어뜨릴 수 있어요.

다묘 가정에서는 각 고양이의 섭취량을 개별로 확인하는 시스템이 필수예요. 다른 고양이가 대신 먹거나, 반대로 한 마리가 아예 못 먹는 상황이 지방간의 원인이 돼요.

지방간 치료의 핵심은 충분한 칼로리와 단백질을 다시 공급해 간 지방 축적을 줄이고, 지방산 처리를 정상화하는 것이에요. 경한 경우는 식욕 촉진제와 고칼로리 음식으로 자발 섭취를 유도하지만, 중증이라면 코위관(비위 튜브)이나 식도위 튜브를 통한 강제 영양 공급이 필요해요.

치료 식이의 주요 성분은 고단백(DM 40% 이상)이에요. 고양이는 간 회복 중에도 단백질을 에너지로 쓰는 경향이 있어서 단백질을 충분히 공급해야 회복이 진행돼요. L-카르니틴 보충이 지방산 대사 개선에 도움이 될 수 있다는 임상 근거도 있어요.

강제 급여가 필요한 상황이라면 집에서 무리하게 하는 것보다 수의사와 상의해 적절한 방법과 형태를 안내받는 것이 안전해요.