에센셜 오일의 테르펜·페놀 성분은 지용성이라 피부 각질층을 통과해 혈류로 흡수될 수 있어요. 반려동물의 피부는 사람보다 얇고 털 아래 피부가 노출되는 면적도 넓어요. 보호자가 오일을 바른 손으로 반려동물을 쓰다듬어도 소량이 전달될 수 있어요.

또한 반려동물이 그루밍을 통해 자신의 털에 묻은 오일을 핥아 구강으로 섭취하거나, 보호자 피부를 핥는 행동으로 오일에 노출될 수 있어요. 고양이는 특히 그루밍 빈도가 높아 피부 오염 후 경구 섭취량이 높아질 수 있어요.

티트리 오일의 주성분인 테르피넨-4-올, 1,8-시네올은 중추신경 억제·자극 작용을 모두 가져요. 개에서 원액 5~7mL 도포 후 심각한 중독 사례가 보고됐고, 희석된 제품도 고농도 사용이나 고양이에게는 위험해요.

유칼립투스 오일의 1,8-시네올도 중추신경 독성이 있어요. 고양이는 글루쿠론산 포합 경로가 부족해 이런 테르펜 화합물을 제대로 대사하지 못하므로, 개보다 훨씬 낮은 용량에서도 독성이 나타날 수 있어요.

티트리 오일 노출 후 초기 증상은 구토, 과도한 침 분비, 무기력증이에요. 피부 도포 후 1~4시간 내에 증상이 나타날 수 있어요. 진행하면 근육 떨림, 운동 실조(비틀거림), 체온 변화가 나타나요.

고양이에서는 우울함·무력증이 갑자기 심해지다가 경련으로 이어지는 패턴도 보고됐어요. 피부에 오일을 바른 뒤 특히 고양이가 그루밍을 심하게 한다면 즉시 씻겨내고 동물병원에 연락해야 해요.

피부에 오일이 묻었다면 즉시 순한 샴푸나 주방세제로 세척하세요. 오일은 물만으로 잘 씻기지 않아요. 세척 후에도 증상이 있거나 고양이인 경우에는 동물병원에 연락하세요.

이미 구토나 신경 증상이 나타났다면 즉시 동물병원으로 이동해야 해요. 어떤 오일을, 얼마나, 어디에 발랐는지 병원에 알리면 처치 결정이 빨라져요. 오일 제품 라벨 또는 성분표를 챙겨 가는 것이 도움이 돼요.

반려동물이 있는 공간에서 에센셜 오일을 피부에 바를 때는 흡수가 완전히 될 때까지 반려동물과 접촉을 피하세요. 특히 고양이가 있는 가정에서는 티트리·유칼립투스 함유 제품(샴푸, 바디오일, 스프레이) 사용을 재검토할 필요가 있어요.

반려동물 전용 샴푸에도 에센셜 오일이 포함된 경우가 있어요. 성분표에서 'tea tree oil', 'melaleuca', 'eucalyptus'를 확인하고, 수의사와 상의 후 사용 여부를 결정하세요.