식물에서 추출한 천연 오일은 고농도로 농축된 화합물이에요. 희석되지 않은 에센셜 오일은 원재료 식물보다 수백 배 농도가 높아요. 자연에서 그 식물이 자라는 것과, 농축 오일에 직접 노출되는 것은 완전히 다른 이야기예요.

게다가 반려동물은 사람과 달리 일부 천연 화합물을 대사하는 효소가 부족해요. 고양이의 글루쿠론산 포합 결핍은 식물성 페놀·테르펜 대사에도 영향을 줘요. 원재료 식물이 무해해도 고농도 오일은 전혀 다른 독성 프로파일을 가질 수 있어요.

계피 에센셜 오일의 주성분인 신남알데하이드(cinnamaldehyde)는 강한 점막 자극성을 가져요. 피부나 구강 점막에 닿으면 화학적 화상과 유사한 자극이 나타나요. 반려동물이 계피 오일을 핥으면 침 과다 분비, 구내 발적, 구토가 나타날 수 있어요.

음식에 쓰이는 계피 가루(바크 시나몬)는 소량에서 큰 위험은 아니지만, 계피 오일이나 고농도 계피 추출물은 다른 이야기예요. 계피 오일이 함유된 구강 케어 제품, 향초, 시즌 스프레이에 반려동물이 접촉하지 않도록 주의해야 해요.

페퍼민트 오일의 주성분인 멘톨은 냉감 수용체(TRPM8)를 활성화하고, 고농도에서는 중추신경 억제 작용도 나타나요. 어린 동물이나 고양이에서 더 민감한 반응이 보고돼 있어요.

페퍼민트 오일을 적용한 후 보행 이상, 근육 떨림, 무기력, 저체온이 나타날 수 있어요. 반려동물용 천연 벼룩 제거제 중 페퍼민트 오일이 주성분인 제품이 있는데, 이런 제품을 사용한 후 증상이 나타났다면 즉시 씻겨내고 병원에 연락하세요.

오레가노 오일은 카르바크롤·티몰 성분이 강한 항균 작용을 가지지만, 반려동물에서 고농도 노출 시 위장 자극과 혈중 농도 이상이 나타날 수 있어요. 마늘 오일도 개에서 혈액 독성(하인츠소체 빈혈)과 관련이 있어요.

시중에는 '반려동물 천연 케어' 제품에 이런 허브 오일이 포함된 경우가 있어요. 사용 전 성분표를 확인하고, 수의사와 상의하는 것이 안전해요.

반려동물 전용 제품이라도 에센셜 오일 함량과 종류를 확인하는 습관이 필요해요. 특히 벼룩·진드기 퇴치 목적의 천연 제품에는 높은 농도의 오일이 포함되는 경우가 있어요.

수의사와 상의 없이 사람용 에센셜 오일을 반려동물 케어에 응용하는 것은 위험해요. 관심이 있다면 동물 전용 제품 또는 수의사 추천 제품을 선택하고, 처음 사용 시 소량으로 피부 반응을 확인하세요.