에센셜 오일은 식물에서 추출한 고농도 휘발성 화합물이에요. 사람에게 희석해 사용하는 용량도 반려동물, 특히 고양이에게는 다르게 작용할 수 있어요.

고양이는 간에서 글루쿠론산 포합(Glucuronidation) 효소 활성이 매우 낮아요. 이 효소는 페놀·모노테르펜 같은 성분을 해독·배출하는 핵심 경로예요. 효소가 없으면 독성 성분이 몸속에 축적돼서 간세포 손상, 신경 독성 반응이 나타날 수 있어요.

강아지도 티트리 오일 등 일부 성분에는 주의가 필요하지만, 고양이보다는 내성이 높아요. 성묘보다 어린 키튼은 같은 고양이 중에서도 특히 취약해요.

가장 위험한 것으로 알려진 것은 티트리(Tea Tree, Melaleuca) 오일이에요. 국소 도포 농도에서도 고양이·강아지에서 신경·간 독성 사례가 보고됐어요. 해충 기피 제품에 포함되는 경우가 있어 특히 주의가 필요해요.

유칼립투스, 시나몬, 페퍼민트, 파인솔(Pine-Sol 계열) 오일도 고양이에게 자극이 강해요. 시트러스 계열(레몬·오렌지·자몽)은 다량 흡입 시 구강 자극과 위장 장애를 일으킬 수 있어요. 라벤더는 상대적으로 덜 위험하지만 고농도 직접 노출은 피해야 해요.

피부 직접 접촉이 가장 위험해요. 에센셜 오일을 희석 없이 피부에 바르거나, 원액이 쏟아진 표면을 핥는 경우 빠른 흡수가 이루어져요. 피부 흡수된 성분은 대사·배출이 느리기 때문이에요.

디퓨저를 통한 흡입은 농도가 낮지만 장시간 지속 노출이 문제예요. 특히 환기가 안 된 작은 방에서 고양이가 디퓨저 옆에 오래 있는 경우 누적 흡입량이 높아져요. 분무형(울트라소닉 디퓨저)보다 패시브 디퓨저가 상대적으로 공기 중 농도가 낮아요.

핥기는 직접 섭취로 이어져요. 보호자의 피부에 바른 오일을 고양이가 핥거나, 제품을 흘린 표면을 탐색하다 섭취하는 경우예요.

에센셜 오일 노출 후 수분에서 수 시간 내에 증상이 나타날 수 있어요. 과도한 침 흘림, 구토, 발 핥기, 비틀거림, 떨림이 가장 흔한 초기 신호예요. 이후 무기력·식욕 저하·황달(간 손상 진행 시) 등이 이어질 수 있어요.

특히 고양이에서 디퓨저 근처에서 갑자기 과호흡·입으로 숨쉬기 등이 나타나면 흡입 자극을 의심해야 해요. 에센셜 오일 성분이 기관지를 자극할 수 있어요.

고양이가 있는 가정에서 에센셜 오일을 완전히 피하는 것이 가장 안전하지만, 사용한다면 몇 가지 원칙이 도움돼요. 디퓨저는 고양이가 들어오지 않는 공간에서만 켜고, 사용 후 충분히 환기하세요.

원액은 잠금 용기에 보관하고 피부에 바른 후 고양이가 핥기 전에 완전히 흡수되도록 해요. 해충 기피 목적으로 에센셜 오일이 포함된 제품을 반려동물에게 직접 사용하는 것은 수의사와 먼저 상의하세요.