초음파 디퓨저는 오일 입자를 미세 에어로졸로 만들어 공기 중에 퍼뜨려요. 반려동물은 키가 작아 바닥 가까이에서 생활하고, 냄새 수용체가 발달해 사람보다 훨씬 많은 양의 입자를 흡입할 수 있어요.

수동 증발식 디퓨저(리드 스틱)나 캔들 디퓨저에 비해 초음파 디퓨저는 공기 중 오일 농도가 높아요. 밀폐된 방에서 장시간 사용할수록 노출량이 늘어요. 반려동물이 같은 공간에 있을 때 디퓨저를 켜두면 지속적인 흡입 노출이 발생해요.

고양이의 상기도는 미세 입자를 걸러내는 구조가 개나 사람과 달리 좁고 길어요. 또한 글루쿠론산 포합 대사 능력이 낮아 흡수된 테르펜 화합물을 효율적으로 처리하지 못해요. 이 때문에 같은 공간에서 같은 시간 동안 노출되어도 고양이에서 더 심한 반응이 나타날 수 있어요.

새 또한 에센셜 오일 공기 노출에 매우 취약해요. 조류는 일방향 공기 흐름 구조로 호흡해 한 번에 더 많은 양을 흡수해요. 새·토끼·햄스터 같은 소동물도 에센셜 오일 사용 공간에서 분리하는 것이 필요해요.

디퓨저 오일에 자극된 반려동물은 기침, 재채기, 눈물, 비루(콧물)로 시작하는 경우가 많아요. 이후 호흡할 때 그르렁거리는 소리(천명), 입을 벌려 호흡하는 개구 호흡이 나타날 수 있어요.

고양이는 입을 벌리고 숨을 쉬는 것이 원래는 드물기 때문에 개구 호흡 자체가 응급 신호예요. 디퓨저를 끄고 환기한 후에도 증상이 지속된다면 즉시 동물병원에 연락하세요.

반려동물과 함께 살면서 디퓨저를 완전히 포기할 필요는 없어요. 핵심은 환기와 분리예요. 디퓨저를 사용하는 동안 반려동물을 다른 방에 두고, 사용 후 충분히 환기한 뒤 함께 생활하는 공간에 들여오세요.

특히 고양이·조류·소형 설치류가 있는 가정에서는 티트리, 유칼립투스, 페퍼민트, 클로브, 계피 오일은 사용을 피하는 것이 권장돼요. 라벤더, 카모마일 같은 상대적으로 순한 오일도 고농도·밀폐 공간에서는 주의가 필요해요.

디퓨저 외에도 향초(캔들), 인센스(향 막대), 룸스프레이에도 에센셜 오일이 함유될 수 있어요. 특히 인센스는 연소 시 미세먼지와 함께 오일 성분이 공기 중에 퍼져요. 조류나 소형 동물에게는 특히 위험해요.

청소용 스프레이에도 티트리 성분이 포함된 경우가 있어요. 반려동물이 자주 접촉하는 바닥, 카펫을 청소할 때 사용한 제품 성분도 확인하는 습관이 필요해요.