페놀(phenol)은 방향족 하이드록시 화합물로, 강력한 살균·소독 효과 덕분에 크레졸(cresol), 리졸(lysol), 일부 구강 청결제, 방향제, 방부제 등에 폭넓게 사용돼요. 사람에게도 고농도는 부식성이지만, 적정 희석 농도에서 비교적 안전하게 쓰여요.

고양이는 이 페놀류를 처리하는 간 효소(UGT1A6 등)가 결핍되어 있어요. 개나 사람이 포합 반응으로 빠르게 배출하는 양도 고양이는 몸속에 축적되고, 간·신경·적혈구에 지속적인 손상을 일으켜요.

가장 흔한 노출 경로는 페놀 소독제로 닦은 바닥을 맨발로 걷다 그루밍 중 섭취하는 것이에요. 고양이는 발바닥을 자주 핥기 때문에 피부 흡수와 경구 섭취가 동시에 일어나요. 또한 스프레이형 방향제나 디퓨저가 공기 중에 페놀을 분산시키면 흡입 경로도 생겨요.

일부 나무 계열 바닥 광택제, 소나무 오일 클리너, 리졸 계열 세정제에도 페놀이 포함돼요. 성분표에서 'phenol', 'cresol', 'Dettol(클로로자일레놀 포함)', 'Pine-Sol' 등의 성분을 확인하는 습관이 필요해요.

경미한 노출에서는 과도한 침 흘림, 구역질, 보행 비틀거림이 나타나요. 중등도 이상 노출 시 구강 점막 발적·화상, 무기력, 근육 떨림, 간 효소 수치 상승이 관찰돼요. 아세트아미노펜 중독과 유사하게 메트헤모글로빈혈증이 동반되기도 해요.

증상 발현까지 시간이 걸릴 수 있어 '지금 괜찮으니 괜찮다'는 판단은 위험해요. 노출이 확인되었다면 증상 여부와 관계없이 동물병원에 먼저 연락하는 것이 안전한 원칙이에요.

고양이와 함께 사는 공간에는 페놀 계열 소독제 대신 희석 차아염소산나트륨(표백제를 500배 이상 희석), 구연산 계열, 또는 수의사가 권장하는 반려동물 전용 클리너를 사용하는 것이 안전해요. 단, 표백제도 고농도에서는 자극이 강하므로 충분한 환기 후 접근하도록 해요.

방향제는 페놀·페놀 유도체(티몰, 카르바크롤 등) 포함 여부를 성분표에서 확인하고, 포함된 경우 고양이가 생활하는 방에서는 사용하지 않아요. 향초·에센셜 오일 디퓨저도 티트리·클로브·시나몬 등 페놀 계열 성분이 많아 주의가 필요해요.

구매 전 성분 확인을 습관화하는 것이 핵심이에요. 청소용품·방향제를 살 때 성분표에서 'phenol', 'cresol', 'thymol', 'eucalyptol', 'pine oil' 등의 단어가 있으면 고양이 생활 구역에는 사용하지 않아요.

집 안 청소 후에는 고양이가 접근하기 전 충분히 건조·환기하는 것이 기본이에요. 특히 바닥 청소 후에는 고양이가 발을 핥지 않도록 완전히 마른 뒤 접근하게 해요. 방문 손님이 사용하는 손 소독제에도 페놀 성분이 있을 수 있어 사용 후 손을 잘 씻고 고양이를 만지도록 안내하는 것도 도움이 돼요.