캐모마일(Matricaria chamomilla)에는 아피게닌(apigenin), α-비사보롤(α-bisabolol), 카마줄렌(chamazulene)이 포함돼 있어요. 아피게닌은 GABA 수용체에 결합해 진정·항불안 작용을 보인다는 연구가 있어요. 사람 대상 연구에서 캐모마일 추출물이 불안 완화에 효과가 있다는 임상 연구가 다수 있어요.

반려동물에게도 같은 기전이 작용할 가능성은 있지만, 개·고양이를 대상으로 한 대규모 임상 연구는 제한적이에요. 캐모마일 허브티를 소량 먹이거나 냄새를 맡히는 것은 위험 위험이 비교적 낮지만, 진정 효과를 기대하고 과량을 주는 것은 권장하지 않아요.

라벤더(Lavandula angustifolia)의 주 성분은 리날룰(linalool)과 리날릴 아세테이트(linalyl acetate)예요. 사람에게는 진정·항불안 효과로 알려졌고, 개에서도 라벤더 향이 스트레스 지표를 낮춘다는 소규모 연구가 있어요.

고양이는 리날룰을 포함한 테르펜류를 대사하는 CYP450 효소 활성이 개보다 낮아요. ASPCA는 라벤더를 고양이에게 독성 위험이 있는 식물로 분류해요. 에센셜 오일 형태의 라벤더를 피부에 바르거나 고농도 디퓨저로 사용하면 고양이에서 구토·무기력·소화 장애가 보고돼 있어요.

같은 식물이라도 신선 허브, 건조 허브, 허브티, 에센셜 오일은 활성 성분 농도가 수십~수백 배 차이 나요. 신선 캐모마일 꽃잎 몇 개나 묽은 캐모마일차를 반려동물이 조금 먹는 것은 즉각적인 독성이 낮아요. 그러나 캐모마일 에센셜 오일이나 고농도 추출물은 다른 이야기예요.

라벤더도 마찬가지예요. 라벤더 향이 나는 공간에서 반려동물이 생활하는 것과, 에센셜 오일을 직접 피부에 바르거나 고농도 디퓨저를 밀폐 공간에서 사용하는 것은 노출 수준이 완전히 달라요.

반려동물의 불안 완화를 위해 허브를 시도하고 싶다면, 에센셜 오일보다는 신선 허브나 묽은 허브티에서 시작하는 것이 현실적으로 덜 위험해요. 캐모마일차를 물에 희석해 음수로 소량 제공하거나, 목욕 후 헹굼물에 소량 섞는 방법을 시도하는 보호자도 있어요.

라벤더 향을 이용하고 싶다면, 닫힌 공간이 아닌 환기되는 공간에서 간접적으로 향을 제공하는 방식이 고농도 디퓨저보다 나아요. 어떤 방법이든 반려동물의 반응을 관찰하며 조금씩 시도하고, 수의사와 먼저 상의하는 것이 권장돼요.

캐모마일이나 라벤더로 해결하기 어려운 반려동물의 불안·공포 반응(분리불안, 낯선 사람 공포, 폭죽 공포 등)은 행동 수의학 전문가나 수의사의 상담이 더 효과적이에요. 인증된 행동 교정 프로그램이나 수의처방 항불안 약물이 임상적으로 근거 있는 선택지예요.

영양적 측면에서 트립토판, 카제인 가수분해물 같은 성분이 일부 반려동물의 스트레스 지표를 낮춘다는 연구가 있어요. 이런 성분이 포함된 반려동물 전용 영양 서플리먼트는 수의사 추천 하에 활용해 볼 수 있어요.