타우린(taurine)은 황 함유 아미노산류로 분류되지만, 유리(free) 아미노산 형태로 근육·심장 등 조직에 존재해요. 단백질에 결합된 아미노산이 아니라 자유 형태이기 때문에 수분에 녹아 빠져나가기 쉬워요.

조리 중 물과 접촉하면 타우린이 국물 속으로 이행돼요. 얼마나 많이 빠져나가는지는 가열 온도, 수분량, 조리 시간에 따라 달라요. 생육을 데치거나 끓이면 타우린의 50~80%가 조리수로 유출된다는 연구들이 있어요.

캔 사료와 파우치 형태의 습식 사료는 제조 과정에서 고온 가압 살균(레토르트, 120~134°C)을 거쳐요. 타우린이 일부 손실되지만, 상업 사료 제조사는 이를 고려해 타우린을 추가로 첨가해요.

AAFCO(2016)와 FEDIAF(2024) 모두 고양이 사료의 타우린 최소 기준을 명시하고 있어요. 성묘 유지기 기준 건물(DM) 기준 0.1%(DM) 이상이에요. 상업 사료라면 이 기준을 충족해야 판매가 가능해요.

문제는 홈메이드 식단이에요. 보호자가 타우린 별도 보충 없이 고양이 홈메이드 식단을 준비하면, 조리 손실로 인해 실제 섭취량이 충분하지 않을 수 있어요.

건사료 제조의 압출(extrusion) 과정은 130~180°C 이상의 고온·고압 환경이에요. 타우린은 이 과정에서도 일부 손실돼요. 그래서 건사료도 제조 후 타우린을 별도로 첨가(post-extrusion spraying)하는 경우가 많아요.

타우린은 열 자체보다 수분과의 접촉이 핵심 손실 요인이에요. 건사료는 수분이 낮아(10% 이하) 습식보다 유출이 적지만, 고온 처리 자체의 영향도 있어요. 성분 분석표의 타우린 함량은 제조 후 최종 측정값을 기준으로 봐야 해요.

고양이 홈메이드 식단에서 타우린 결핍은 흔한 문제로 보고돼요. 조리 과정의 손실 외에도, 보호자가 타우린이 풍부한 원료(심장·내장)를 사용하지 않거나 조리수를 버리면 타우린 공급이 크게 줄어요.

타우린이 풍부한 원료는 심장(특히 닭·소 심장)·조개류·생선이에요. 닭가슴살만 써서 홈쿡을 만들면 타우린이 많이 부족할 수 있어요. 홈메이드를 준비한다면 타우린 분말 별도 보충 또는 타우린 풍부 원료 포함이 필수예요.

강아지도 그레인프리·하이퍼트로피 연관 DCM 논의에서 타우린이 주목받고 있어요. 개는 메티오닌·시스테인으로 타우린 합성이 가능하지만 합성 능력이 제한된 품종이나 식단 구성에 따라 부족해질 수 있어요.

타우린 분말 보충제는 무취·무미에 수용성이라 식사에 섞기 쉬워요. 고양이 홈메이드 식단에서는 체중 1kg 당 약 35~50mg/day 수준이 참고 기준으로 언급돼요(NRC 2006 기준). 다만 개별 원료 구성과 조리 방식에 따라 다르기 때문에 수의사와 식단을 점검해보는 게 안전해요.

상업 고양이 사료를 주식으로 급여하고 있다면 별도 타우린 보충은 필요하지 않아요. AAFCO·FEDIAF 기준을 충족한 사료는 타우린을 이미 적절히 포함하고 있어요. 홈메이드 비율이 높거나 홈쿡 전환 시 타우린 공급 계획을 세우는 게 중요해요.