타우린은 심근(심장 근육) 세포막 안정화, 칼슘 이온 조절, 항산화 작용에 관여해요. 타우린이 만성적으로 부족하면 심근 수축력이 떨어지고 심실이 늘어나는 확장성 심근증(DCM, Dilated Cardiomyopathy) 으로 이어질 수 있어요.

타우린 결핍성 DCM은 고양이에서 1980~90년대 광범위하게 발생했어요. 당시 고양이 사료의 타우린 함량이 낮아 대규모 심장 질환이 보고됐고, 이후 AAFCO가 고양이 사료 타우린 기준(DM 0.1%)을 의무화했어요.

강아지에서의 식이 연관 DCM은 더 복잡해요. 일부 그레인프리 사료 급여 개체에서 DCM 보고가 늘어 FDA가 2018~2022년 조사를 진행했어요. 타우린 단독 결핍보다 콩류·감자 등 특정 원료 조합이 타우린 대사에 영향을 줄 가능성이 논의되고 있어요.

모든 DCM이 식이 교정으로 회복되지는 않아요. 심장 근육이 이미 심하게 손상됐거나 섬유화(fibrosis)가 진행됐다면 회복이 제한적이에요. 반면 타우린 결핍이 주 원인이고 발견이 이른 경우, 타우린 보충 + 식이 교정으로 수개월에 걸쳐 심실 기능이 개선되는 사례가 보고돼요.

회복 가능성은 심초음파(echocardiography)로 확인해요. 심실 내경, 단축률(fractional shortening) 등 수치가 수개월 추적 관찰에서 정상화 방향으로 개선되는지 봐요. 이 평가는 반드시 심장 전문 수의사가 해야 해요.

1980~90년대 고양이 DCM 사태 이후 연구들은 타우린 보충 후 수개월 내 심실 기능이 유의미하게 개선되거나 정상화되는 사례들을 보고했어요. 특히 타우린 보충 전 혈중 타우린 농도가 낮았던 개체에서 회복률이 높았어요.

강아지 DCM 회복은 사례가 상대적으로 적어요. 타우린 단독 또는 L-카르니틴과 병용 보충 후 개선된 사례들이 보고되지만, 모든 그레인프리 관련 DCM이 이 전략에 반응하지는 않아요. 품종 특이 DCM(도베르만, 복서 등)은 식이 원인과 무관한 유전적 요인이 더 크기 때문이에요.

타우린 결핍성 DCM 진단 또는 의심 시 첫 번째 식이 조치는 타우린 풍부 원료로의 전환이에요. 닭심장·소심장·조개류·홍합은 타우린이 특히 풍부해요. 홈메이드라면 이 원료들을 포함하고, 조리수를 함께 급여해 타우린 유출을 최소화해요.

그레인프리 사료를 급여 중이라면 콩류·감자 비중이 낮은 제품으로 교체하거나, 동물성 단백 비중이 높은 일반 사료로 전환을 고려해볼 수 있어요. 사료 교체는 수의사와 논의 후 결정하는 게 좋아요.

타우린 분말 보충은 고양이 기준 체중 kg당 약 35~50 mg/day, 강아지는 체중과 식이 구성에 따라 다르므로 수의사 처방이 필요해요. L-카르니틴 병용 보충이 강아지 DCM 회복에 도움이 될 수 있다는 보고도 있어요.

타우린 보충과 식이 교정을 시작했더라도 3~6개월 간격으로 심초음파 추적 검사를 권장해요. 심장 기능 개선 여부를 수치로 확인해야 교정 전략이 효과적인지 판단할 수 있어요.

혈중 타우린 농도 검사도 함께 하면 도움이 돼요. 보충 후에도 혈중 타우린이 낮다면 흡수 문제나 다른 대사적 원인이 있을 수 있어요. DCM 치료는 식이 교정 외에 심장약(ACE 억제제, 베타 차단제 등) 처방을 병행하는 경우가 많아 전체 치료 계획은 수의사가 관리해요.