봉합 부위 치유는 섬유아세포가 콜라겐을 새로 합성하면서 진행돼요. 콜라겐의 주 구성 아미노산은 글리신·프롤린·하이드록시프롤린이에요. 이 아미노산들은 식이 단백질에서 공급돼요.

수술 직후부터 3주까지 증식기 동안 콜라겐 합성이 가장 활발하게 일어나요. 이 기간에 단백질이 부족하면 콜라겐 밀도가 낮아지고 봉합 강도가 약해질 수 있어요.

수술 규모가 클수록, 출혈이 많을수록, 염증 반응이 클수록 단백질 소비가 늘어나요. 전신 단백질 요구량이 유지기 대비 최대 30~50% 증가하는 경우도 있어요.

마취에서 완전히 깨어나 삼킴 반사가 회복되면 보통 4~6시간 이후부터 소량 급여를 시작해요. 소화기 수술이 아닌 일반 외과 수술이라면 이른 경구 급여가 장 기능 회복에 도움이 돼요.

수술 직후에는 소화 부담이 낮은 습식·부드러운 형태가 적합해요. 평소보다 작은 양을 여러 번 나눠 주는 것이 소화기 부담을 줄이는 방법이에요.

수술 직후 식욕 부진은 흔해요. 억지로 먹이기보다 향이 강한(따뜻하게 데운) 고단백 습식 사료를 제공하면 자발 섭취를 유도할 수 있어요. 48시간 이상 먹지 않는다면 수의사와 강제 급여 여부를 상의하세요.

회복기 단백질 설계의 핵심은 '양' 과 '소화율' 두 가지예요. 성견 유지기 권장량(DM 기준 18~21%)보다 높은 단백 식이가 권장되지만, 소화기 부담이 낮아야 해요.

소화율이 높은 동물성 단백(닭·생선·달걀)이 콜라겐 합성에 필요한 아미노산을 효율적으로 공급해요. 특히 글리신이 풍부한 콜라겐 펩타이드 가수분해물을 포함한 처방 회복식이 도움이 될 수 있어요.

아르기닌은 콜라겐 합성 전구체이자 면역 조절 인자예요. 표준 고단백 식이를 유지하면 아르기닌 공급이 충족되는 경우가 대부분이에요.

콜라겐 합성에는 비타민 C가 보조 인자로 필요해요. 개·고양이는 체내 합성이 가능하지만, 대수술 후 고대사 상태에서는 합성만으로 부족할 수 있어요. 균형 잡힌 식이에서 비타민 C가 충분히 공급되는지 확인하세요.

아연은 콜라겐 교차결합 효소의 구성 성분이에요. 균형식을 먹고 있다면 별도 보충은 대부분 불필요해요. 단, 아연 결핍이 의심되는 견종(허스키·말라뮤트)이라면 수의사와 상의하세요.

수술 후 전해질 균형도 중요해요. 충분한 수분 공급은 조직 회복과 약물 대사 모두에 영향을 줘요.

봉합 부위는 매일 관찰하세요. 붉어짐·부어오름·분비물이 늘어나거나 봉합이 벌어지면 즉시 동물병원을 방문하세요. 이는 영양 부족보다 감염이나 기술적 문제일 가능성이 높아요.

회복식으로 전환했는데도 14일 이상 지나도 체중이 1kg 이상 감소하거나 근육량이 눈에 띄게 줄어든다면 칼로리·단백질 공급량을 수의사와 함께 재검토하세요.