상처 치유는 염증기(0~4일), 증식기(4~21일), 재형성기(21일~수개월)로 이어져요. 각 단계에서 필요한 영양소가 다르지만, 단백질·아연·비타민 C는 세 단계 전반에서 쓰여요.

염증기에는 면역세포 동원과 죽은 조직 제거에 단백질이 쓰여요. 증식기에는 섬유아세포가 콜라겐을 합성해 새 조직을 만드는데, 이때 비타민 C와 아연이 핵심 보조 인자예요. 재형성기에는 콜라겐 교차결합이 강화되면서 흉터 강도가 높아져요.

어느 단계에서든 영양이 부족하면 치유 속도가 느려지고 흉터 강도가 낮아질 수 있어요.

새 조직을 만드는 콜라겐·피브로넥틴·케라틴은 모두 단백질이에요. 상처 부위에 면역세포·섬유아세포·혈관세포가 모여 일하는 내내 단백질 소비가 늘어나요.

심한 상처나 수술 후에는 전신 단백질 요구량이 유지기 대비 20~30% 이상 증가해요. 이 시기에 단백질 섭취가 줄거나 식욕 부진으로 급여가 충분하지 않으면 몸은 근육을 분해해 상처 치유에 쓸 아미노산을 공급해요.

아르기닌은 상처 치유에서 특히 주목받는 아미노산이에요. 콜라겐 합성 전구체이자 면역 조절 인자로 작용하며, 고단백 식이를 유지하는 것이 아르기닌 공급을 자연스럽게 충족하는 방법이에요.

콜라겐 합성에는 프롤린과 라이신 아미노산을 수산화시키는 효소가 필요한데, 비타민 C(아스코르브산)는 이 효소의 필수 보조인자예요. 비타민 C 없이는 콜라겐 삼중나선 구조가 안정적으로 형성되지 않아요.

아연은 콜라겐 합성 효소(콜라게나아제·메탈로프로테아제)의 구성 성분이에요. 아연이 부족하면 섬유아세포 분열이 느려지고, 콜라겐 교차결합 강도도 낮아져요.

개와 고양이는 체내에서 비타민 C를 합성할 수 있어요. 그러나 중증 상처·수술·감염처럼 대사 부하가 높은 상황에서는 합성만으로 부족해질 수 있다는 의견이 있어요. 이 경우 보충의 적절성은 수의사와 상의하세요.

수술 후나 큰 상처 회복기에는 식욕 부진이 흔해요. 이때 고단백 식이를 억지로 먹이기보다, 맛있고 소화 부담이 낮은 형태로 충분한 칼로리와 단백질을 공급하는 것이 우선이에요.

균형 잡힌 상업 사료를 기반으로 하되, 회복기 처방식(고단백·고칼로리)으로의 전환을 수의사와 상의해 볼 수 있어요. 아연·비타민 C를 별도 보충하는 것은 결핍이 확인됐을 때만 권장돼요.

상처가 2~3주 이상 지나도 개선이 없거나 분비물이 지속된다면 감염·기저 면역 문제 가능성이 있어요. 영양 조정 전 수의사 진찰이 먼저예요.

아연은 필요 이상으로 보충하면 구리 흡수를 방해하고 빈혈을 유발해요. 비타민 C는 수용성이라 과잉이 축적되지 않지만, 매우 고용량에서는 소화기 불편이 생길 수 있어요.

'빨리 낫게 하려고' 여러 보충제를 동시에 추가하는 것은 피하세요. 균형 있는 기본 식이가 단일 보충제 추가보다 전반적으로 더 효과적이에요. 보충이 필요하다면 한 가지씩, 수의사 지도 하에 진행하세요.