육두구(Nutmeg)에는 마이리스티신(myristicin)과 엘레미신(elemicin)이라는 정유 성분이 들어 있어요. 이 성분들은 중추신경계에 작용해 환각·흥분·경련을 유발할 수 있으며, 개와 고양이는 사람보다 이 성분을 더 민감하게 반응해요.

특히 마이리스티신은 체내에서 암페타민 유사 대사체로 전환될 수 있다고 알려져 있어요. 증상은 섭취 후 수 시간 내에 나타날 수 있고, 방향 감각 상실, 근육 경련, 심박수 변화, 심한 경우 발작으로 이어질 수 있어요.

베이킹 레시피나 호박 요리에 자주 쓰이는 육두구는 가루 형태라 소량이 음식에 섞여 있어도 의도치 않게 노출될 수 있어서 주의가 필요해요.

정향(Clove)의 주요 성분인 유제놀(eugenol)은 치과에서 소독제로도 쓰이는 강한 생리활성 물질이에요. 개에게도 고농도에서 간 독성이 나타날 수 있지만, 고양이는 특히 위험해요.

고양이는 간에서 유제놀을 글루쿠론산 포합(glucuronidation)으로 해독하는 효소 활성이 매우 낮아요. 그 결과 유제놀이 체내에 오래 머물며 간세포 손상, 혈소판 기능 이상으로 이어질 수 있어요. 정향 에센셜오일이나 정향 추출물을 피부에 바르거나 확산기로 흡입시키는 것도 고양이에게 위험할 수 있어요.

건조 정향 향신료도 음식에 소량 섞인 것을 고양이가 먹으면 소화 장애와 간 자극을 일으킬 수 있으므로, 주방에서의 관리가 중요해요.

육두구·정향 외에도 주의해야 할 향신료들이 있어요. 마늘 분말(garlic powder)은 생마늘보다 농축도가 높아 소량에도 산화 용혈성 빈혈을 유발할 수 있어요. 양파 분말 역시 동일한 기전으로 위험해요.

계피는 식용 계피(Ceylon cinnamon)는 소량이라면 비교적 안전하지만, 더 강한 카시아 계피(cassia)는 쿠마린 함량이 높아 간 독성 우려가 있어요. 칠리나 카이엔 페퍼 같은 매운 향신료는 소화 점막을 자극하고, 반려동물이 섭취하면 심한 구토와 설사를 일으킬 수 있어요.

육두구 섭취 후에는 방향 감각 상실, 눈 이상(안구 진탕), 근육 경련, 과도한 침 분비, 복부 통증이 나타날 수 있어요. 정향은 구토, 잇몸 창백, 무기력증이 초기 신호예요.

두 향신료 모두 증상 발현 시 수의사와 빠르게 상담해야 해요. 섭취한 향신료 종류와 양, 섭취 추정 시간을 파악해 두면 진료 시 도움이 돼요. 집에서 임의로 구토를 유도하는 것은 오히려 위험할 수 있으므로, 동물병원에 먼저 연락하세요.

향신료는 밀폐 용기에 보관하고, 반려동물이 접근할 수 없는 높은 선반이나 잠금 서랍에 두는 것이 좋아요. 음식을 조리할 때 향신료가 바닥에 떨어지면 즉시 치우는 습관도 중요해요.

반려동물을 위한 특별식을 만들 때는 인간 요리에 쓰는 향신료를 그대로 사용하지 않는 것이 원칙이에요. 허브를 사용하고 싶다면 파슬리나 타임처럼 상대적으로 안전성이 확인된 품목을 소량으로 활용하는 것이 훨씬 안전해요.