같은 허브라도 형태에 따라 성분 농도가 크게 달라져요. 신선 허브 잎은 수분이 대부분을 차지해 정유 성분이 희석돼 있어요. 건조 허브는 수분이 제거되어 신선 잎 대비 3~5배 성분이 농축돼요. 허브 오일(에센셜 오일)은 물리적 압착·증류 과정으로 수십~수백 배까지 농축돼요.

허브 추출물(팅크처·캡슐)은 제품마다 농도 차이가 커요. 이러한 이유로 사람이 먹는 허브 보충제를 반려동물에게 그대로 주면 안 돼요. 반려동물 전용으로 개발·테스트된 제품이나 수의사 처방 이외의 보충제는 사용을 피하는 것이 권장돼요.

반려동물에게 가장 안전하게 활용할 수 있는 형태는 신선한 허브 잎을 소량(한 꼬집 이내) 식사에 첨가하는 방법이에요. 건조 허브는 신선 잎보다 소량을 기준으로, 한 꼬집의 절반 이하로 줄여 사용하세요.

허브 오일·에센셜 오일·팅크처·농축 추출물은 반려동물에게 자가 급여하지 않는 것이 원칙이에요. 이 형태들은 소화관 자극, 간 대사 부담, 신경 독성 등 위험이 신선 잎보다 훨씬 높아요. 피부에 바르거나 흡입하는 아로마테라피 형태도 반려동물, 특히 고양이에게는 사용을 피해야 해요.

고양이는 간에서 글루쿠론산 포합(glucuronidation) 대사 능력이 개보다 제한돼 있어요. 이 때문에 멘톨, 리모넨, 테르펜 계열 정유 성분을 대사하는 속도가 느리고, 동일 성분도 고양이에서 독성이 더 강하게 나타날 수 있어요.

개는 이 경로가 있어 같은 양에서 더 잘 처리하지만, 개도 과량에서는 소화 자극·간 부담이 생길 수 있어요. 강아지, 노령견, 임신·수유 중인 동물, 간·신장 질환이 있는 아이는 모든 허브에 대해 더 보수적인 접근이 필요해요.

한 번에 여러 허브를 시작하지 말고, 한 가지씩 도입하세요. 처음에는 신선 허브 잎 한 꼬집 이내 소량을 식사에 섞고, 24시간 동안 소화 반응을 관찰하세요. 구토, 설사, 기력 저하, 침 과분비가 없으면 이후에도 동일 양으로 유지하면 돼요.

허브를 식이에 더하는 목적을 명확히 하는 것도 중요해요. 구취 완화, 소화 보조, 항산화 보충 등 목적에 따라 적합한 허브가 달라요. 목적이 불명확하거나 건강 문제가 있는 상황이라면 허브보다 수의사 상담을 먼저 하세요.

반려동물에게 신선 잎 소량이 일반적으로 허용되는 허브로는 파슬리(신장 질환 제외), 바질, 딜, 로즈마리(대량·오일 제외), 타임이 있어요. 주의가 필요하거나 제한적인 허브로는 민트 계열(특히 고양이), 세이지, 펜넬이 있어요.

절대로 주면 안 되는 식물로는 마늘, 양파, 부추, 파 계열(백합과)이 있어요. 이들은 허브가 아닌 음식 안전 위험 식품이에요. 인터넷에서 허브로 소개되는 경우가 있지만, 반려동물에게는 명확한 독성 식품이에요.