정향(Syzygium aromaticum)의 주요 방향 성분인 유제놀(eugenol)은 정향유(clove oil)의 72~90%를 차지해요. 유제놀은 사람에게는 치과용 국소 마취제로 쓰일 만큼 강한 활성 물질이에요.

개에게는 간에서 유제놀을 대사하는 글루쿠로닐 전이효소 활성이 사람보다 낮고, 고양이는 그 효소가 결핍돼 거의 대사하지 못해요. 특히 고양이는 소량의 정향 에센셜오일에도 간독성·신경독성 반응이 나타날 수 있어요. 향신료로 사용하는 건조 정향도 에센셜오일을 다량 함유하고 있어요.

팔각(Illicium verum)의 주향 성분은 트랜스-아네톨(trans-anethole)로, 전체 에센셜오일의 80~90%를 차지해요. 아네톨 자체는 유제놀보다 독성이 낮은 편이지만, 고농도 에센셜오일 형태로 노출되면 간에 부담을 줄 수 있어요.

팔각 자체(건조 향신료)를 소량 조리에 쓰고 제거했을 때는 반려동물에게 직접적인 섭취 가능성이 낮지만, 팔각 에센셜오일이나 팔각 추출물 성분이 포함된 식품을 직접 먹이는 것은 피해야 해요.

요리 중 정향이나 팔각을 넣고 끓인 국물을 반려동물에게 나눠 주거나, 향신료가 들어간 빵·쿠키를 간식으로 줄 때 문제가 생길 수 있어요. 향신료 자체가 보이지 않더라도 조리 과정에서 에센셜오일이 음식에 녹아들기 때문이에요.

크리스마스·추수감사절 시즌에 정향이 들어간 계절 음식(스파이스 쿠키, 멀드와인 등)을 나눠 먹이는 상황이 대표적이에요. 작은 조각이라도 향신료가 풍부한 음식은 반려동물에게 주지 않는 것이 안전해요.

정향과 팔각 모두 피해야 하는 향신료지만, 유제놀 대사 장애가 있는 고양이에게는 정향이 더 위험해요. 개에게도 다량 섭취 시 구토, 무기력, 간수치 상승이 나타날 수 있어요.

요리에 소량 사용하고 음식에서 완전히 제거된 경우라면 반려동물의 직접 섭취 위험은 낮지만, 향신료가 남아 있거나 국물 등으로 용해된 경우라면 주의가 필요해요.

조리 시 향신료를 사용한 음식은 반려동물에게 나눠 주지 않는 것이 가장 효과적이에요. 정향이 포함된 포푸리나 방향제도 고양이가 핥거나 씹을 수 있으므로 접근하지 못하게 관리해야 해요.

향신료가 들어간 음식이 맛있고 향기로울수록 반려동물도 관심을 보일 수 있어요. 식탁에 남긴 음식이나 요리 후 싱크대의 향신료 잔여물도 주의해서 정리하는 습관이 중요해요.