대두(Glycine max)는 식물성 단백원 중 유일하게 '완전 단백질(complete protein)'에 가까운 아미노산 스펙트럼을 가져요. 건물 기준 단백질 함량이 약 36~40%에 달하고, 라이신·메티오닌·페닐알라닌 등 필수 아미노산을 폭넓게 포함해요.

다만 메티오닌과 시스테인 함량은 동물성 단백에 비해 낮아요. 대두 단백 단독으로는 황 함유 아미노산이 제한적이어서, 동물성 단백과 보완해서 활용해야 해요. 소화율은 열처리된 대두 분리 단백(SPI) 기준 약 92%로, 식물성 중 가장 높아요.

생 대두에는 트립신 저해제(trypsin inhibitor), 렉틴(lectin), 피테이트(phytate)가 포함돼요. 이들은 단백질 소화를 방해하거나 미네랄 흡수를 줄이는 항영양인자예요.

트립신 저해제는 충분한 열처리(120°C 이상, 30분 이상)로 대부분 비활성화돼요. 상업 사료에 사용되는 대두박(soybean meal)이나 분리 대두 단백(SPI)은 이 공정을 거쳐 항영양인자가 크게 줄어요.

피테이트는 아연·철·칼슘의 흡수를 낮출 수 있어요. 특히 대두 함량이 높은 수제식이나 채식 사료를 장기간 급여할 때는 미네랄 결핍에 주의가 필요해요.

강아지는 잡식성으로 식물성 단백질을 소화하는 효소 체계가 어느 정도 발달해 있어요. 사료 내 대두박이 20% 이내로 포함된 경우 대부분의 강아지는 큰 문제 없이 소화해요.

고양이는 진화적으로 식물성 단백 소화 효소가 제한적이에요. 타우린·아라키돈산·비타민 A 전구체 전환 능력이 모두 부족하기 때문에, 대두가 주 단백원이 되면 필수 영양소 결핍 위험이 커요. 고양이에게는 대두 기반 단독 식이를 권장하지 않아요.

또한 대두의 이소플라본은 에스트로겐 유사 작용을 해 장기 과다 섭취 시 생식 기관에 영향을 줄 수 있다는 우려가 있어요. 현재 상업 사료 수준의 대두 함량에서는 임상적 문제가 보고되지 않았지만, 중성화 전 어린 동물에게 대두 함량이 높은 식이를 장기간 급여하는 것은 신중이 필요해요.

상업 사료에서 대두는 주로 대두박(soybean meal), 분리 대두 단백(soy protein isolate, SPI), 농축 대두 단백(soy protein concentrate, SPC) 형태로 사용돼요.

대두박은 기름을 추출한 후 남은 부산물로 단백질이 약 44~48%이에요. SPI는 피테이트 등 항영양인자가 더 제거된 정제 형태로 단백질 함량이 90% 이상이에요. SPC는 그 중간 단계예요.

라벨에 'soy protein isolate' 가 표기된 사료가 'soybean meal' 보다 소화율이 높고 항영양인자 부담이 작아요. 원료 표기 순서로 대두의 비중도 가늠할 수 있어요.

두부는 열처리된 대두 제품으로 항영양인자가 크게 줄어 있어요. 연두부 100 g당 단백질 약 5~7 g, 칼슘 약 50~130 mg을 공급해요. 수제식의 단백 보완 토핑으로 소량(10~20 g) 활용 가능해요.

단, 두부를 주 단백원으로 삼으면 필수 아미노산 밸런스가 무너져요. 수제식의 주 단백원(닭·소·연어)은 반드시 동물성으로 유지하고, 두부는 보완 역할로만 활용하세요.

삶은 콩(완두·강낭콩·검정콩)도 소량은 섬유질과 식물성 단백 보충으로 활용 가능하지만, 생 콩이나 통조림 양념 콩은 피해야 해요. 소금이 없는 직접 삶은 콩을 소량 제공하는 방식이 안전해요.