트립신 억제제는 대두(콩)를 비롯한 두류(legume)가 자체 방어를 위해 만들어내는 단백질 계열 물질이에요. 동물이 콩을 먹으면, 소화액인 트립신이 이 억제제와 결합해 단백질 분해 효소 활성이 낮아져요.

대두에는 크게 두 종류 — 쿠니츠(Kunitz) 억제제와 보먼-버크(Bowman-Birk) 억제제 — 가 있어요. 쿠니츠 억제제는 분자량이 커 열에 비교적 취약하지만, 보먼-버크 억제제는 분자량이 작고 구조가 단단해 높은 온도에서도 일부 잔존해요.

잔존 억제제 수준이 높으면 단백질 소화율이 저하되고, 췌장이 더 많은 효소를 분비하려 과부하 상태가 돼요. 장기적으로는 췌장 비대(pancreatic hypertrophy)와 관련된다는 동물 실험 보고가 있어요.

트립신 억제 활성(TIA) 은 가열 온도·시간·수분 조건에 따라 감소율이 크게 달라요. 건식 가열(dry heat)보다 습식 가열(moist heat)이 훨씬 효과적이에요. 증기 처리(autoclave)가 대표적이에요.

사료 제조에 쓰이는 압출(extrusion, 고온·고압) 공정은 쿠니츠 억제제를 95% 이상 불활성화해요. 그러나 보먼-버크 억제제는 압출 후에도 5~15% 잔존할 수 있어요.

전두부·생두 등 저온·단기 처리 재료를 홈메이드 식단에 사용할 경우 잔존 TIA 가 높을 수 있어요. 반면 상업 사료용 대두박(soybean meal) 은 일반적으로 130~150°C 증기 처리를 거쳐 TIA 를 허용 수준 이하로 낮춰요.

적절히 가열 처리된 대두박을 원료로 쓰는 상업 건사료라면 TIA 잔존량은 실질적인 소화 장애를 일으키지 않는 수준이에요. NRC(2006)는 '충분히 처리된 대두박은 강아지 식이 단백질의 적합한 공급원이 될 수 있다'고 언급해요.

다만 콩 단백 비율이 높을수록 잔존 억제제의 영향이 커질 수 있어요. 성장기·임신수유기처럼 단백질 소화율이 중요한 시기, 또는 췌장 기능이 약한 개체라면 동물성 단백 비율을 높이는 게 안전해요.

고양이는 개보다 식물성 단백질 이용률 자체가 낮아, 대두박 비중이 높은 사료는 아미노산 프로필 면에서도 적합하지 않을 수 있어요.

처리 조건이 같다면 대두박의 단백질 소화율은 75~85% 수준이에요. 동물성 단백(닭고기·생선 85~93%)보다 낮지만, 같은 식물성인 옥수수 글루텐(75~80%)과는 비슷해요.

소화율 차이를 보완하려면 사료 내 단백질 총량을 조금 높이거나, 동물성 단백과 혼합해 아미노산 상호보완 효과를 활용하는 방법이 있어요.

상업 사료 원재료란에 '대두박(soybean meal)' 이 표기된 경우, 일반적으로 압출 또는 증기 처리 후 첨가되므로 TIA 걱정을 크게 할 필요는 없어요.

홈메이드 식단에서 두류를 사용할 계획이라면 반드시 충분한 습식 가열(끓이기 20분 이상) 후 사용하고, 전체 단백질 중 대두 비중을 낮추고 동물성 단백질로 주요 부분을 채우는 것을 권장해요. 개별 동물의 소화 상태가 걱정되면 수의사와 상의하세요.