콩(대두)과 완두콩은 건물 기준 단백질 함량이 각각 36~40%, 23~25% 수준이에요. 농축 추출한 콩 단백(Soy Protein Isolate)은 90% 이상까지 올라가요. 식물성 원료 중에서는 상당히 높은 수치예요.

라이신 함량은 동물성 단백질에 준하는 수준이지만, 메티오닌과 시스테인(황 아미노산)이 부족한 게 공통 약점이에요. 이 두 아미노산은 피모·간 해독·타우린 합성 경로에 관여해서 식단 설계 시 보완이 필요해요.

2018년 FDA는 완두·렌즈콩·감자 등 비곡물(legume) 원료 비율이 높은 그레인프리 사료를 먹은 강아지에서 확장성 심근증(DCM)이 늘었다는 보고를 발표했어요. 이 보고는 이후 업데이트(2022)를 거쳤어요.

현재까지의 학술 검토(Freeman et al., JAVMA 2018)에서는 원인 인과관계가 확립되지 않은 상태예요. 타우린 흡수 억제, 섬유 과다, 특정 원료의 이소플라본 등 여러 가설이 있지만 어느 것도 명확히 검증되지 않았어요.

다만 완두 단백이 타우린 합성 경로에 쓰이는 메티오닌을 부족하게 만들어 간접적으로 영향을 줄 수 있다는 가설은 여전히 연구 중이에요. 완두 비율이 높은 사료를 먹는 아이라면 타우린 수치를 모니터링하는 것이 하나의 선택이에요.

닭·소·연어 등 흔한 단백질에 알러지가 있는 아이에게 콩 단백·완두 단백은 신단백(Novel Protein)이 될 수 있어요. 단, 콩은 이미 많은 사료에 포함돼 있어서 자주 접했다면 이미 알러지가 생겼을 가능성도 있어요.

완두콩은 닭·소 알러지와 교차 반응이 낮은 편이라 알러지 관리 사료에 자주 쓰여요. 다만 완두 자체에 알러지가 생기는 경우도 있어서, 소거 식이(Elimination Diet) 기간 동안 새로 접하는 원료로 활용하는 게 좋아요.

상업 사료에서 콩·완두 단백을 주원료로 쓸 때는 합성 메티오닌이나 동물성 원료를 일부 혼합해 황 아미노산 부족을 보완해요. AAFCO 기준을 충족하는 사료라면 이 보완이 이뤄졌을 가능성이 높아요.

수제식에서 식물성 단백질 비율을 높이려면 달걀이나 소량의 육류를 병합하는 방식이 아미노산 균형을 잡는 데 효율적이에요. 완두 단백만으로 주 단백질을 채우는 수제식은 황 아미노산 결핍 위험이 있어요.

콩·완두 단백질은 단독으로 사용할 때 한계가 있지만, 동물성 원료와 함께 쓰거나 부족 아미노산을 보완한다면 유용한 원료예요. 환경 부하가 낮고 알러지 회피에 활용 가능하다는 장점도 있어요.

DCM 우려가 있는 보호자라면 해당 사료를 장기간 단독 급여하기보다 다양한 원료를 로테이션하거나 수의사와 타우린 모니터링을 상의하는 게 현실적인 대응이에요. 사료를 바꿀 땐 최소 7~10일에 걸쳐 천천히 전환하세요.