항영양인자(Antinutritional Factors, ANF)는 식물이 초식동물·곤충·미생물로부터 스스로를 보호하기 위해 만드는 물질이에요. 동물이 씨앗이나 콩류를 먹으면 소화 효소를 방해하거나 영양소와 결합해 흡수를 막아요.

사료에 자주 사용되는 콩, 완두, 렌즈콩, 쌀, 밀 등 식물성 원료에는 다양한 항영양인자가 포함돼 있어요. 대부분은 적절한 가공(가열·발효·발아)으로 크게 줄일 수 있지만, 원료 품질과 가공 조건에 따라 잔여량이 달라져요.

렉틴(Lectin)은 탄수화물과 결합하는 당단백질이에요. 소화관 점막 세포 표면의 당 수용체에 결합해 영양소 흡수를 방해하고, 장 점막을 자극해 장 투과성을 높일 수 있어요.

콩(대두)의 피토헤마글루티닌(PHA) 이 대표적인 렉틴으로, 날 콩을 다량 섭취하면 소화 장애와 영양 흡수 저하를 유발해요. 그러나 가열(100도 15~20분 이상)로 렉틴은 대부분 불활성화돼요. 잘 가열된 콩이나 사료에서 렉틴 독성이 문제가 되는 경우는 드물어요.

피틴산(Phytic Acid, Phytate)은 곡물·두류·견과류의 씨앗에 많이 들어 있어요. 인(P)을 저장하는 형태인데, 소화 중에 칼슘·아연·철·망간 같은 양이온 미네랄과 강하게 결합(킬레이트)해 흡수를 막아요.

피틴산은 단백질과도 복합체를 형성해 단백질 소화율을 낮추는 효과도 있어요. 사료의 식물성 단백 비율이 높을수록 피틴산에 의한 아연·철 흡수 저하가 더 뚜렷하게 나타날 수 있어요.

피틴산을 줄이는 방법은 피타아제(Phytase) 효소 처리, 발아, 발효, 수침(물에 담그기)이에요. 잘 가공된 사료에서는 피타아제 첨가로 피틴산의 미네랄 킬레이트 효과를 크게 낮출 수 있어요.

트립신 억제제(Trypsin Inhibitors)는 단백질 분해 효소인 트립신을 억제해 단백질 소화율을 낮춰요. 날 콩에 특히 많고, 가열로 대부분 비활성화돼요. 콩 단백을 활용하는 사료에서는 가열 공정이 트립신 억제제 제거의 핵심이에요.

탄닌(Tannin)은 폴리페놀 계열로 단백질과 결합해 소화율을 낮춰요. 수수, 일부 콩류에 많아요. 옥살산(Oxalic Acid)은 칼슘 흡수를 방해하고 과잉 시 결석 형성 위험도 있어요.

적절하게 가공된 사료에서는 항영양인자 문제가 크게 나타나지 않아요. 대부분의 상업 사료는 압출·가열 공정에서 렉틴과 트립신 억제제를 상당량 제거해요.

다만 식물성 단백 비율이 높은 사료나 그레인프리 사료에서 완두·두류가 대량 포함된 경우에는 피틴산에 의한 아연·철 흡수 저하를 고려해야 해요. 홈쿡을 할 때는 두류를 반드시 충분히 조리하고, 통곡물은 발아나 발효 후 사용하면 항영양인자를 줄일 수 있어요.