나트륨(Na)은 세포 외액의 주요 양이온으로 혈압과 체액량 유지에 관여해요. 칼륨(K)은 세포 내액의 주요 양이온으로 심장 근육과 골격근의 전기 신호 전달에 필수적이에요. 이 두 이온이 세포막 안팎에서 적절한 농도 차이를 유지할 때 정상적인 심장 박동과 신경 신호가 가능해요.

Na:K 비율은 단순한 숫자가 아니라 심장·신장·신경계 기능의 균형을 반영해요. 이 비율이 무너지면 심장 부정맥, 근육 약화, 신장 여과 기능 이상이 나타날 수 있어요.

울혈성 심부전(CHF)에서 심박출량이 감소하면 신장이 이를 혈류 부족으로 감지해 레닌-안지오텐신-알도스테론(RAAS) 계를 활성화해요. 이 과정에서 나트륨 재흡수가 증가해 체액이 축적되고 부종과 복수가 생겨요.

나트륨 제한 식이는 RAAS 활성화를 줄여 체액 축적을 완화해요. 다만 지나치게 이른 단계에서 나트륨을 크게 줄이면 오히려 RAAS를 더 자극해 역효과가 날 수 있어요. 수의사의 단계적 처방이 필요한 이유예요.

만성 신장 질환(CKD)에서 칼륨 상태는 병기에 따라 반대 방향으로 변해요. 초기~중기에는 신장의 칼륨 배설 능력 유지, 구토·식욕 저하에 의한 섭취 감소 등으로 저칼륨혈증이 나타나기 쉬워요. 반대로 후기(IRIS Stage 4) 에서는 신장 배설 능력이 크게 떨어져 고칼륨혈증 위험이 높아져요.

고칼륨혈증은 심장 부정맥과 근육 마비를 일으킬 수 있는 응급 상황이에요. CKD 반려동물에서는 정기 혈액 검사를 통해 Na·K 수치를 모니터링하면서 식이를 조정해야 해요.

나트륨은 가공식품(육포, 절임류, 치즈)과 일부 해산물에 많아요. 가공되지 않은 신선 육류는 나트륨이 낮아 심장 식이의 기반으로 적합해요. 하지만 간식으로 나트륨이 높은 것을 주면 하루 총량이 쉽게 올라가요.

칼륨은 신선 고기, 고구마, 바나나, 콩류에 풍부해요. CKD 초기에 저칼륨혈증이 있다면 칼륨이 풍부한 식재료를 의도적으로 포함할 수 있어요. 반대로 고칼륨혈증이 우려되는 CKD 말기에는 이런 식재료를 제한해야 해요.

심장 질환과 신장 질환은 모두 수의사와 함께 단계별 식이 계획을 세우는 것이 기본이에요. 처방 사료를 사용한다면 라벨에서 나트륨 함량(DM 기준)을 확인하고, 간식에서 나트륨이 추가되지 않도록 주의해요.

수제식으로 관리할 경우 식재료별 나트륨·칼륨 함량을 계산해 목표 범위 안에 들어오는지 확인해야 해요. 전해질 보충제(예: 구연산칼륨)는 수의사 처방 아래 사용하고, 임의로 추가하지 않는 것이 안전해요.