나트륨(Na⁺)은 세포 외액의 주요 양이온이에요. 혈장·간질액의 삼투압을 유지하고, 세포막의 전위 차이를 만들어 신경 자극과 근육 수축을 가능하게 해요. 영양소와 포도당이 세포 안으로 들어갈 때도 나트륨 공동 수송체가 필요해요.

염소(Cl⁻)는 위 점막의 위산(HCl) 생성에 핵심 원료예요. 혈액의 산-염기 균형, 이산화탄소 운반에도 관여해요. 나트륨과 염소는 거의 항상 짝을 이루어 체액 균형을 유지해요.

세 주요 기관의 최소 권장량(건물 기준)을 보면, AAFCO 2016 기준 성견의 나트륨 최소량은 DM 0.08%, 성묘는 0.06%예요. 성장기는 더 높아 AAFCO 기준 성장견 0.30%, 성장 키튼 0.07%를 요구해요.

상한선은 기관마다 다르게 제시해요. FEDIAF 2024는 성견 기준 DM 기준 1.5% 이내를 권고하고 있어요. 일반적인 상업 사료에서 나트륨은 DM 0.3~0.7% 수준에서 넓은 범위로 제공돼요.

일반 건강한 성견·성묘에서 사료 내 나트륨 함량이 적정 범위라면 신장이 잘 조절해 줘요. 심장병이나 신장 질환이 있는 경우에만 저나트륨 식이가 의미를 가져요.

상업 사료를 규칙적으로 먹는 아이에게 나트륨 결핍은 드물어요. 하지만 지속적인 구토·설사, 과도한 땀(견의 발바닥), 신장 질환으로 소변량이 많을 때 전해질 손실이 누적될 수 있어요.

저나트륨혈증(혈중 나트륨 저하)이 진행되면 무기력, 구토, 근육 경련, 심한 경우 발작으로 이어질 수 있어요. 이 수준의 전해질 이상은 식이 단독보다는 질환·약물이 주요 원인인 경우가 많으므로 수의사와 함께 평가해야 해요.

건강한 신장을 가진 동물은 과잉 나트륨을 소변으로 배출해요. 그러나 심장 질환이 있으면 나트륨 저류(retention)가 체액 과부하를 일으켜 부종과 울혈을 악화시킬 수 있어요. 신장 기능이 저하된 경우에도 나트륨 배설 능력이 떨어져 혈압이 올라갈 수 있어요.

사람 음식 — 특히 가공육, 치즈, 짭짤한 스낵 — 을 자주 공유하는 경우 나트륨 섭취가 권장 범위를 초과할 수 있어요. 진단된 심장·신장 질환이 있다면, 사료 선택 전에 수의사와 나트륨 목표 범위를 먼저 확인하는 게 좋아요.

건강한 아이가 AAFCO Complete & Balanced 사료를 먹고 있다면 나트륨·염소는 대부분 충족돼요. 수제식을 하는 경우에는 소금을 별도로 추가하지 않아도 고기·생선·달걀 원료에서 자연 공급되는 양이 최소 요구량을 대부분 충족해요.

심장 질환 관리 사료는 나트륨 DM 0.1~0.3% 수준으로 조정돼 있는 경우가 많아요. 이런 처방식 전환은 갑자기 하지 말고 7~10일에 걸쳐 단계적으로 진행하는 게 소화 적응에 유리해요. 목표 수치는 반드시 담당 수의사와 함께 정하세요.