산초(Zanthoxylum schinifolium)와 초피(Zanthoxylum piperitum)는 운향과 식물로, 열매와 껍질에 잔소닌(zanthoxylins), 하이드록시-알파-산쇼올(hydroxy-alpha-sanshool), 각종 알칼로이드 성분이 들어 있어요. 이 성분들이 사람 혀와 입술에 일시적인 마비·따끔거림 감각을 만들어요.

중국 사천요리의 마라(麻辣) 맛, 일본 산쇼(さんしょう)도 같은 Zanthoxylum 속 식물이에요. 공통적으로 감각 신경(TRPV1, KCNK 채널)을 자극하는 알칼로이드 성분이 포함돼 있어요.

산초·초피에 대한 반려동물 전용 독성 연구 데이터는 제한적이에요. ASPCA 공식 목록에는 별도로 등재되어 있지 않지만, Zanthoxylum 속 식물의 일부 화합물은 강력한 소화 자극과 신경 감각 이상을 유발할 수 있어요.

소량의 산초 분말이 섞인 음식을 먹은 개에서 구토, 과도한 침 분비, 앞발로 입 비비는 행동이 보고된 사례가 있어요. 고양이는 구강 점막이 더 예민하고 소화 감수성이 높으므로 더 조심이 필요해요.

추어탕, 일부 국밥·찌개에 산초·초피를 뿌려 먹는 경우가 있어요. 마파두부, 마라탕, 사천 요리에는 화자오(花椒, Zanthoxylum bungeanum)가 들어가요. 이런 음식을 반려동물과 나눠 먹으면 안 되는 이유는 향신료 자극 외에도 염분, 기름, 마늘 등 다른 성분 때문이에요.

산초 분말이나 통 산초를 직접 먹는 경우는 드물지만, 산책 중 야생 산초 열매를 주워 먹거나 집에서 보관 중인 향신료를 실수로 먹는 경우에 주의가 필요해요.

한국 요리에 쓰이는 향신료 중 반려동물 주의 수준은 다양해요. 들깨, 참깨는 소량에서 위험도가 낮은 편이고, 산초·초피는 알칼로이드 자극 때문에 중간 주의 수준이에요. 마늘·파·부추는 Allium 독성으로 가장 피해야 하는 그룹이에요.

생강은 소량에서 소화 자극 수준이고, 고추는 캡사이신이 점막을 강하게 자극해요. 향신료마다 다른 기준으로 판단해야 하므로, 한국 음식을 나눠 줄 때는 재료 하나하나를 확인하는 것이 중요해요.

산초·초피 소량을 요리를 통해 간접 섭취한 경우 구강 불편감, 구토, 과도한 침이 나타날 수 있어요. 대부분 단시간 내 자연 회복되지만, 증상이 1시간 이상 지속되거나 식욕 저하·무기력이 동반되면 수의사에게 상담하세요.

산초 분말이나 통 열매를 직접 다량 먹은 경우는 더 강한 소화 자극 증상이 나타날 수 있어요. 구강을 물로 헹겨 주고 증상 경과를 관찰하면서 심해지면 동물병원을 방문하세요.