우리가 요리에 쓰는 일반 팔각은 Illicium verum(중국 팔각)이에요. 반면 일본 팔각풀(Illicium anisatum, Japanese star anise)은 시키미 열매라고도 불리며, 신경 독소인 아니사틴(anisatin)을 포함해요. 외형이 매우 비슷해 혼동이 생기기도 해요.

사람에서도 일본산 팔각풀을 팔각으로 잘못 알고 차로 마셔 경련이 나타난 사례가 있어요. 수입 건조 향신료의 경우 원산지와 품종 확인이 중요해요. 국내 요리용으로 판매되는 팔각은 대부분 Illicium verum이지만, 원산지 불명의 제품은 주의가 필요해요.

Illicium verum의 주요 향기 성분은 아네톨(anethole)이에요. 아네톨은 회향(fennel), 감초 등에도 포함된 성분으로, 사람에게는 항균·항산화 효능이 알려져 있어요.

반려동물 대상 아네톨 독성 연구는 제한적이지만, ASPCA는 팔각(Illicium verum)을 독성 목록에 포함하고 있어요. 특히 고양이에서 아네톨 포함 에센셜 오일에 의한 소화·신경 자극이 보고된 사례가 있어요. 요리에 소량 사용된 팔각이 반려동물에게 직접 독성을 일으키는 경우는 드물지만, 의도적으로 급여하는 것은 피해야 해요.

중국 요리나 갈비찜에 향미를 내기 위해 팔각 한두 개 사용한 음식을 반려동물이 소량 섭취했다면, 팔각 자체보다 함께 들어간 양념(소금, 마늘, 간장 등)이 더 주된 문제예요.

진짜 위험한 경우는 팔각 에센셜 오일에 직접 노출되거나, 오향분처럼 향신료 농도가 높은 분말을 직접 먹는 경우예요. 또한 일본산 팔각풀이 혼입된 제품을 먹을 때는 더 심각한 신경 증상이 나타날 수 있어요.

계피, 생강, 오레가노보다 팔각의 위험도가 높게 평가되는 이유는 ASPCA 독성 목록 포함 여부와 아네톨 농도, 그리고 팔각풀과의 혼동 가능성 때문이에요. 정향, 넛맥보다는 낮은 수준이지만 중간 주의 그룹에 속해요.

팔각이 들어간 요리 자체를 나눠 주지 않는 것이 가장 안전해요. 오향분이나 중국 향신료 혼합물을 집에서 사용할 때는 반려동물이 접근하지 못하도록 보관에 주의하세요.

요리에 들어간 팔각 소량을 간접적으로 섭취한 경우는 소화 장애 수준에서 끝나는 경우가 많아요. 구토나 설사가 있어도 경미하고 자연 회복되는 경우가 있지만, 증상이 지속되면 수의사에게 상담하세요.

경련, 떨림, 보행 이상 같은 신경 증상이 나타난다면 즉시 동물병원을 방문하세요. 팔각풀(일본산)이 혼입된 제품이라면 경련 위험이 있어 빠른 처치가 필요해요.