정향(Syzygium aromaticum)의 주요 활성 성분은 유제놀(eugenol)로, 건조 정향 기준 약 70~90%를 차지해요. 유제놀은 사람에게는 항균·항산화 효능이 알려져 있지만, 반려동물의 간에서 대사되는 과정에서 독성 중간 산물을 생성할 수 있어요.

특히 고양이는 글루쿠론산 포합(glucuronidation) 효소 활성이 낮아, 유제놀을 포함한 다양한 페놀성 화합물을 효율적으로 해독하지 못해요. 이 때문에 고양이에서 간 손상 위험이 더 높게 평가돼요. 개도 대량 노출 시 영향을 받을 수 있어요.

정향이 들어간 음식을 보호자가 나눠 주거나, 향신료가 많이 들어간 요리 냄새를 맡는 것은 일반적으로 문제가 없어요. 주된 위험은 통정향·정향 분말을 직접 먹거나, 정향 에센셜 오일(클로브 오일)에 피부·점막이 노출되는 경우예요.

치과·구강 제품, 아로마 오일에도 클로브 오일이 들어 있는 경우가 있어요. 반려동물이 이런 제품을 핥거나 피부에 발릴 경우 빠르게 흡수될 수 있으므로 주의가 필요해요.

경미한 노출 시 구토, 설사, 과도한 침 분비 등 소화 증상이 주로 나타나요. 고농도 유제놀에 노출되거나 고양이에서 다량 섭취 시 간 손상 징후(황달, 무기력, 식욕 저하, 빌리루빈 상승)가 나타날 수 있어요.

피부나 점막에 정향 오일이 닿으면 자극감과 화학적 화상이 발생할 수 있어요. 증상이 단순 소화 장애를 넘어서거나 고양이에서 증상이 발생했다면 동물병원을 빠르게 방문하세요.

일반적으로 계피, 오레가노, 로즈마리는 소량에서 독성 위험이 낮다고 평가돼요. 반면 정향은 유제놀 농도가 매우 높고, 특히 에센셜 오일 형태는 활성 성분 농도가 수십 배 이상이에요. 넛맥(육두구), 정향은 향신료 중에서도 주의가 필요한 식재료로 분류돼요.

식품에 아주 소량 들어간 경우 (예: 요리 향미용 정향 한두 개)와 직접 섭취는 위험 수준이 크게 달라요. 인도 음식, 한방 약재, 크리스마스 음식에 정향이 들어가는 경우가 많으니 공유하지 않는 것이 좋아요.

통정향 한두 개를 강아지가 우연히 먹은 경우는 심각한 독성 위험보다 소화 자극 수준에 머무는 경우가 많지만, 고양이라면 소량도 주의가 필요해요. 구토, 무기력, 식욕 저하가 나타나면 수의사에게 상담하세요.

정향 오일(에센셜 오일)이 피부나 점막에 노출된 경우는 즉시 물로 씻어내고 동물병원에 방문하는 것이 좋아요. 보호자가 아로마 디퓨저에 클로브 오일을 쓴다면 반려동물, 특히 고양이가 있는 공간에서는 피하는 것을 권장해요.